Тедус снова кивнул:
— Хорошо. Надеюсь после вернуться к романтическому свиданию.
Нелис строго сказал:
— Ты со своими похождениями будь осторожней. Карад и так недоволен твоими действиями, а он со своей командой следов не оставляет.
— Я его не боюсь, — решительно ответил он. — У меня есть более важные дела.
— Тем не менее, будьте внимательны, — предупредил Нелис. — Удачи вам.
— Спасибо, — кивнул Тедус, с интересом разглядывая полученное устройство. — Интересная вещь. Итак, Ленинград.
Ленинград, 1981 год, 8 февраля. Гостиница «Москва».
Вечерело. Несмотря на воскресенье, в гостинице было многолюдно: приезжие, рабочие, командировочные — все спешили воспользоваться её услугами.
Галина Килева, женщина лет тридцати, и её напарница Кармен стояли за стойкой регистрации слева от входа. Их работа заключалась в регистрации гостей, выдаче ключей от номеров, ведении журнала и других рутинных делах. Обычно в воскресенье количество посетителей возрастало, и за стойкой работали четыре человека. Но накануне одна из сотрудниц заболела, и сегодня девушки были вынуждены справляться вдвоём. Они уже чувствовали усталость. Их смена должна была прийти к восьми часам, но стрелки настенных часов словно застыли на отметке 6 вечера и не желали двигаться дальше.
Третья коллега, Светлана, сопровождала гостей к номерам. Она спустилась вниз и подошла к стойке, где стояли её коллеги. Женщины посмотрели друг на друга, оценивая свой измотанный вид.
— Скорее бы домой, — произнесла Галина, с неохотой перелистывая журнал.
— Иностранцев много, — добавила Кармен. — Опять какие-то туристы на экскурсию приехали.
— Ну, осталось немного, — выдохнула Светлана, взглянув на настенные часы. — Всего два часа.
Неожиданно в холле появился странный мужчина. Женщины от удивления открыли рты. На мгновение он показался им голым, но, присмотревшись, они поняли, что на нём был обтягивающий костюм, похожий на водолазный, только телесного цвета. Мужчина шёл не от входных дверей, а от колонны, расположенной в центре холла. Он растерянно оглядывался по сторонам, словно не осознавая, где находится. В руке он держал алюминиевый чемоданчик.
— Девочки, где здесь можно позвонить? — очень громко спросил он.
Женщины переглянулись, не зная, как реагировать в такой ситуации. На первый взгляд, ему было около сорока пяти, с овальным лицом, напоминающим европейца. У этого человека были карие глаза среднего размера, но его нос с горбинкой выделялся, придавая ему вид южанина. Цвет его кожи был слегка смуглым, не таким темным, как у мулата. У него были чёрные волосы, а на лице виднелась двухдневная щетина.
Одет он был не по сезону: без верхней одежды, хотя на улице стояла зима. Его коричневые ботинки с тупым носком были не чищены, как будто он только что ходил по грязи.
Войти в гостиницу можно было только с улицы через главный вход, который всегда находился под контролем швейцаров. Они не пропустили бы постороннего. Запасные выходы были всегда закрыты и открывались только в экстренных случаях, например, при пожарах. Ключи от них находились у швейцаров, а их дубликаты висели на стойке регистрации.
У девушек сложилось впечатление, что этот человек появился не с улицы. Он подошёл к стойке не со стороны входа, а из середины холла.
Больше всего их поразил его голос. Они никогда раньше не слышали ничего подобного. Он был очень громким, как будто человек говорил через микрофон. Его голос был безэмоциональным, абсолютно ровным, похожим на металлический, напоминающий голос робота из фильмов. Его слова произносились размеренно, с короткими паузами.
— В отеле нельзя так громко говорить, — сказала Кармен, еле сдерживая смех.
— Вот вам телефон! — смеялась Галина, поставив перед ним телефонный аппарат с дисковым набором номера. — Только аккуратнее, он служебный.
— Я всё знаю, но я должен позвонить! Это срочно и очень важно! — сказал незнакомец и тяжело опустил на стойку какой-то металлический предмет. — Я механик космического корабля! — продолжал он. — Если я не найду своего помощника, мы не сможем улететь! У нас поломка!
Девушки и все, кто находился в этот момент рядом, чуть не умерли от смеха, наблюдая за странным поведением этого человека. Кто-то уверял, что это розыгрыш, а кто-то из посетителей советовал набрать на телефоне номер психиатрической больницы, считая это глупым спектаклем.
Незнакомец набрал на диске короткий номер из четырёх цифр. К всеобщему удивлению, ему кто-то ответил.