Ждать пришлось до самого вечера, прежде чем панель капсулы вспыхнула зеленоватым светом. Путь к перемещению был открыт. На табло подсветилась дата исходной точки: 1 мая 2025 года. Из этой даты он прыгал в разные временные точки, в основном в прошлое, такие были ограничения у его конторы, в будущее часто летать не было смысла и только при острой необходимости. Тед на этом не заострял внимания. Ему нравилось летать в прошлое, изучать историю Земли, чтобы лучше понимать людей. Им он даже симпатизировал, но всё равно иногда считал их дикарями, которым был нужен обычный пинок для ускорения в развитии.
Тед нажал на зеленую кнопку, образовавшуюся под надписью исходной даты. Капсула в это мгновенье схлопнулась в пространстве, оставив в темном подвале след в виде синего дымка от тлеющих сигарет. Перемещение было мгновенным. Одна короткая вспышка, и капсула времени с пассажиром оказалась в нужном времени, в нужном месте, только сейчас был не темный вонючий подвал, а хорошо освещенный большой ангар, где рядом, плавая в небольшом облаке желтой плазмы, в вертикальной плоскости медленно вращались точно такие же капсулы, на которой только что Тед вернулся с задания.
Его встретило двое молодых парней, одетых в одинаковые серебристые костюмы. Ростом они были чуть выше среднего, с одинаковыми короткими стрижками. На глазах у каждого было надето что-то похожее на очки, только выполненные в виде забрала из сплошного черного стекла. Это были техники. Они ждали возвращения Теда и были готовы осмотреть техническое состояние капсулы.
— Приятно видеть, что вы вернулись, — поприветствовал один из них, стоило только Теду переступить порог.
— Все прошло удачно? — поинтересовался другой.
— Спасибо, всё хорошо, — ответил он.
— Ваш куратор Нелис уже ждёт вас с докладом, — доложил первый.
— Спасибо, — кивнул Тед. — Я непременно к нему подойду.
Ему нужно было подняться на лифте на несколько этажей, поскольку ангар располагался в самом низу комплекса. Где-то наверху, в одном из многочисленных кабинетов, его ждал старый друг и одновременно руководитель. Кабинет был округлым, с дискообразным столом в центре. На левитирующем в метре от пола большом кресле, покрытом светлым материалом, напоминающим кожу, сидел немолодой мужчина, который внимательно изучал на экране голографического монитора какие-то записи. На вид ему было около пятидесяти лет, хотя на деле было намного больше. Он был одет в тёмно-синий комбинезон с небольшими карманами на груди, в одном из которых скрывался белый пластиковый пропуск. Чуть ниже была эмблема, напоминающая огромную птицу, расправившую крылья над маленькой планетой. У него была короткая стрижка, но седых волос на голове не наблюдалось, хотя морщины на лбу и под глазами выдавали его возраст.
Когда он увидел в дверном проёме своего подчинённого, его сосредоточенный взгляд сменился на приветливый.
— А, Тедус! — воскликнул он, оглянувшись. — Уже вернулся? Это замечательно!
— Это было слишком простое задание, — ответил Тед.
— Задания становятся простыми, когда их выполняют правильно и быстро, следуя правилам техники безопасности и другим инструкциям, — твёрдо ответил он. — Сейчас ты всё сделал верно. Теперь айфон на матче Тайсона и МакНили не будет мелькать и портить нам репутацию. В этот раз ты успел поговорить с Карлсоном?
— Да, — кивнул Тед. — Вмешиваться в исторические события у него нет интереса. Его волнуют только женщины и деньги.
— В этом весь Карлсон, — вздохнул Нелис. — Таких никакая тюрьма не исправит. Будем надеяться, что он больше не будет нам докучать. У нас ещё масса фактов, требующих проверки. Присядь.
Большое кресло подплыло к столу, и Тед с лёгкостью опустился в него всем своим весом. Кресло, хоть и левитировало, никак не отреагировало на резко свалившуюся на него массу в 85 килограмм.
Нелис достал из толстой папки, где он также искал какие-то записи, чью-то черно-белую фотографию и протянул её Теду. На ней было изображение седовласого старика с круглыми очками из толстых линз на носу. Тед внимательно его рассмотрел.
— Это моё следующее задание? — спросил он.
— Да, — кивнул Нелис. — Это Руперт Базилевский.
— Русский?
— Так он везде регистрируется, не исключаю, что это просто псевдоним, — продолжал Нелис. — Он часто прыгал в шестидесятые годы двадцатого века, затем сменил даты и начал появляться в сороковых в Лос-Анджелесе. Мы засекли его там шестнадцать раз, причём он постоянно прыгал в одну и ту же дату — 18 апреля 1942 года.