«Это «Первый», капитан Алексеев. Семнадцатый флот, мы идем к Ратапану из внешней системы. Здесь только что появился дредноут противника! Вышел из подпространства далеко от маяка, мы атакованы! Запрашиваю помощь!»
Запись оборвалась, но тут же зазвучала снова, когда связист сообщил:
– Пришло дополнение, включаю.
«Это Алексеев. Дредноут не один! С ним три десятка крейсеров! Я направляю к вам корабли поддержки, сам вступаю в бой. Жду помощи!»
– Как далеко они сейчас? – Басов оперся кулаками о пульт. Высокий и массивный, он двигался тяжело даже при трети земного притяжения, установленной на корабле.
– Две астрономических единицы, помощь запросили по гиперсвязи.
– Распорядись, чтобы навигаторы проложили курс к точке выхода как можно ближе к ним. Сообщи вниз, что мы отправляемся к Алексееву, а лучше соедини сразу с Аксеновым.
Пока дежурный выполнял приказ, капитан открыл окно связи. На экране появилось его лицо, тяжелое, с тяжелым подбородком и глубокими морщинами. На висках из-под фуражки виднелись седые волосы. Желтая метка готовности сменилась зеленой, и перед ним появился начальник штаба Аксенов, он нервно дергал ворот форменной рубашки. Сорокалетний, сейчас он выглядел почти его ровесником, на посеревшем лице блестели мелкие капельки холодного пота. Сгенерированный программой фон показывал стену за его спиной, но капитану было хорошо известно, что в реальности там просторный кабинет, в котором сейчас должно быть полно народу. Взглянув на Басова, он спросил резко:
– Чего тебе, Петр Иваныч?
– Вы сигнал получили, нужно решать быстрее, кого отправим на помощь. Я предлагаю…
– Петр Иваныч…
– Время уходит, Виктор. Они уже в бою, и там дредноут. Если не прыгнем сейчас, то Алексееву и остальным конец.
– Думаем! Думаем! Ты пока тоже не торопись, хорошо?
– Что-то плохо ты выглядишь, Виктор. – Басов посмотрел на начальника штаба сквозь прищур. – Ты недоговариваешь. Что там у вас?
– Ничего! – рыкнул Аксенов и снова дернул за воротник. Потом выругался и расстегнул верхнюю пуговицу. – Сказано тебе, Петр Иваныч: сиди пока и не суетись!
Повисла тяжелая тишина. Басов потемнел лицом, наклонившись ближе к камере, в голосе лязгнул металл:
– Ты, Витя, не того выбрал, чтобы голос повышать.
– Простите, капитан Басов… – ответил Аксенов виновато. – Голова кругом идет… Не можем мы никого отправить, всем приказано у планеты оставаться. Что-то непонятное у научников, данные противоречивые, и пока ясности нет – никто никуда не двинется.
– Подробности?
– Никак нет. Сыплют причинностями, нелинейностями и прочей ересью. Уверен, что сами не понимают ничего.
– Ты поэтому в мыле весь? Давно началось?
Аксенов покачал головой. Его окликнули, голос прорвался даже через виртуальную завесу, он на секунду отвлекся, но через секунду снова смотрел с экрана.
– Около часа. Аномалии в районе, где сейчас идет сражение, и они растут.
– Витя, их там сейчас всех перестреляют, – сказал Басов тихо. – Нужно прыгать, Витя.
– Нет, нельзя. – Начальник штаба покачал головой. – Странное творится, Петр Иваныч, ты бы научников сейчас видел… Нет!
Он исчез с экрана, не прощаясь. Басов оперся тяжелыми кулаками о пульт, постоял, не произнеся ни слова. Затем кивнул связисту:
– Соединяй со всеми.
– Но начштаба…
– И ты туда же?! Быстро!
Экран перед ним заполнился миниатюрными окошками. Дождавшись зеленого сигнала, Басов посмотрел в камеру, сдвинув брови, заговорил быстро и уверенно:
– Господа офицеры, все получили сигнал от капитана Алексеева?
Он дождался, пока люди на экране закивают, продолжил:
– Я доложил вниз, но там сказали, что мы остаемся у планеты. Но я сделать этого не могу. Там наши ребята, и их сейчас убивают. Я отключил прием сообщений из штаба, прямого приказа оставаться на месте мне еще не передавали. Возможно, такой приказ сейчас отправлен вам, так что поступим следующим образом. «Селенга» уже греет прыжковый привод, все, кто еще не получил распоряжения остаться, может идти за мной. Конец связи.
Словно дождавшись, когда капитан закончит, к нему обратился дежурный:
– Прыжок рассчитан, данные уже у вас и загружены в систему.
– Хорошо. – Басов вывел детали и теперь изучал их, потирая широкий подбородок. – Очень хорошо. Соедини с навигаторами, нужно кое-что уточнить…