– Бранд, лезь в челнок и готовься к старту. Собери стволы, если кто сунется – не подпускай. Понял?
– Так точно, сержант! – капрал побледнел, на лбу выступила испарина, но держался он хорошо.
– Так, теперь наша задача! – Хомский перевел взгляд на оставшихся десантников. Все трое смотрели на него с готовностью. – Продолжаем выполнение поставленной задачи: двигаемся к мостику, хватаем капитана и валим! Вопросы?
Вопросов не было. Отобрали себе по запасному пистолету, остальные закинули в челнок, помогли Брандхорсту подняться по крутому пандусу и побежали назад во внутренние помещения корабля.
***
За прошедшие сутки капитан Басов не сомкнул глаз ни на минуту. Навалилось все и сразу: отчеты для единого Центра, в существование которого уставший мозг верить отказывался, связь внутри призрачной группы, все новые и новые объяснения происходящего каждой заступающей вахте… Он держался только на опыте и препаратах. Но с каждым новым уколом тоска в глазах доктора Волкова становилась все глубже.
Половина ремонтной группы сейчас расползлась по линкору, спешно латая все, что можно починить вне доков и за кратчайшее время, остальные занимались тем же самым на обшивке. К ним под руку постоянно лезли помощники из Альянса, с новым хорошим оборудованием и теоретическими знаниями. Оборудование у них брали, а самих помощников посылали заниматься профилактическим осмотром люди, за десятилетия изучившие свои корабли до последнего болта и привыкшие чинить все что угодно подручными средствами.
Тяжелее всего далось общение с теми, кто еще сутки назад был непримиримым врагом. Осколки флота Конфедерации шли на контакт только со своими, пусть сейчас эти свои и были окрашены в нейтральный зеленый. Командор аретейского дредноута вообще запретил прием сигнала от кого бы то ни было, сейчас они с десантным кораблем зависли в самом центре образованной кораблями Альянса сферы.
Когда основные вопросы по наличию и количеству вооружений были разобраны, Басов поинтересовался о дальнейшей судьбе «Селенги». Линкор потерял отражатели и теперь мог только дрейфовать, минимально корректируя вектор движения с помощью маневровых двигателей. Ремонт намечался долгий и затратный, к счастью, корабль Басова был единственным с такими тяжелыми повреждениями. Остальные то и дело выбрасывали в эфир сообщения о готовности к бою и походу. В итоге было принято решение перегнать «Селенгу» к верфям, а экипаж перевести на другой корабль, заменив менее опытных людей. Басов только горько усмехнулся: его более опытные люди еще сутки назад готовились умереть в войне, о которой теперь никто даже и не вспоминал.
Вспомнили и о пленных десантниках, не успевших, по счастью, натворить ничего такого, за что выпускать их с корабля стало бы равносильно потере чести. Погибший парламентер и трое морпехов были отомщены, а остальные сдались без особого сопротивления. Теперь та часть Альянса, что была родом из систем Арете, затребовала возвращения неудачливых десантников на их корабль. Первую партию отправили без особых проблем. Семерых аретейских громил загнали в челнок и отправили восвояси, последним же пришлось подождать, пока освободится транспорт.
…Тишину, нарушаемую только негромкими голосами переговаривающейся дежурной смены, прервал резкий, режущий вой сигнала тревоги. Басов с трудом разлепил ставшие невероятно тяжелыми веки. На мгновение подумал с облегчением и злостью, что задремал на посту. Непозволительная роскошь для его статуса и звания, но до этого обязательно докопаются, используют против него. Вот сейчас он раскроет глаза и прослушает сигнал о помощи, с которого все это началось… Тревога на затыкалась, Басов наконец пришел в себя, ущипнув и без того уже синее колено изо всех оставшихся сил.
– Дежурный! Что происходит? – пробасил он, уже видя на экране, но еще не отдавая себе отчета в том, что же именно.
Там расплывался облаком перегретой плазмы и газа один из кораблей Альянса, судя по данным – аретейского. Ближайшие его соседи отчаянно работали маневровыми, расступаясь, уходя от роя мелких осколков и опасного излучения. Эфир загудел, в отельном окошке пронеслась стена запросов, а Басов уже кричал дежурному: