Для убедительности он дернул стволом в сторону выхода. Басов остался в капитанском кресле, десантник стоял достаточно далеко, чтобы не приходилось задирать голову, глядя на него снизу вверх.
– А иначе..? – спросил он, лицо капитана стремительно багровело.
– Что? – десантник, судя по поведению – лидер команды, на миг сбился и вскинул брови.
– Мне нужно идти с вами. А иначе – что? – объяснил капитан. Он тяжело поднялся и шагнул к врагу. – Продолжай.
– Будешь жить. – Десантник дернул плечом, но глаза оставались пустыми и холодными. – А они – нет.
Он продолжал смотреть только на Басова, но стало понятно, кого он имеет в виду.
– Ты пойми, дед, – продолжил десантник, – нам тебя или волоком тащить, или сам пойдешь – особой разницы нет. Но если сам, то быстрее получится, и твои, – на этот раз он обозначил офицеров на мостике движением головы, – успеют добежать до капсул. Мы не психопаты, безоружных не валим без нужды. Три секунды.
На самом деле Басов принял решение уже давно, как и все, кто остался с ним. Невесело усмехнувшись, он тяжело поднялся и повернулся вполоборота к экрану, на котором разворачивался бой. Мелькали вспышки, кто-то уже горел, а кто-то еще только выходил на траекторию сближения. И посреди всего этого застыла гигантская сфера. Серые потоки, бьющие в космос, наконец, иссякли, теперь это была просто пустая скорлупа.
– Ты видишь, что происходит, боец? – спросил капитан.
Десантник на мгновение скосил глаза, его зрачки расширились, и вот он уже полностью оказался поглощен картинкой.
– И куда ты собираешься улетать? – продолжил Басов. – Идите, у вас есть доступ к челнокам, надеюсь, долго не проживете. Оставь мне возможность…
Капитан замолчал, десантник, казалось, понял недосказанность, но помотал головой:
– Ты идешь со мной, дед, как именно – я тебе выбор дал. И время уже вышло.
– Товарищ капитан, – вдруг раздался голос одного из операторов, – дредноут вышел на расстояние гарантированного удара…
– Ты прав, – лицо капитана стало жестким, глаза блеснули из-под бровей, когда он наклонил голову вперед, словно готовясь ударить ею десантника. – Сейчас твои разнесут линкор, и если я тебе нужен, то или тащи меня, или мы побежим, очень быстро побежим, но – с ними.
– Идейный? – десантник покосился на экран, коротко облизал губы. – Решил умереть красиво?
– Мы тут все смертники, боец, ты мое сообщение слышал, не мог не слышать. Там, – Басов ткнул пальцем в экран, глядя при этом в лицо десантнику, – бойня, но если заберешь всех, то потом еще будет шанс. Решай.
– На что шанс? – десантник презрительно поджал губы, он понял. Басов смотрел ему прямо в глаза, кивнул зло:
– Или стреляй!
В этот момент по линкору прокатилась тяжелая волна от первого попадания.
***
Напор старого капитана впечатлял. Хомский, конечно же, не ожидал, что тот упадет на колени и будет умолять не убивать его, но что он начнет торговаться – стало неожиданностью. Тем более неприятной, что бой на орбите завязался самый настоящий, хоть сержант и пытался убедить себя и бойцов, что это дезинформация, чтобы заставить их отказаться от задания. Пространство на мониторе кипело, от мельтешения боевых кораблей начало мутить, и он едва не отвел взгляд.
– …или стреляй!
Стоящий перед ним человек был страшен. Хомский, видевший земного капитана только на фото, ожидал увидеть оплывшую копну жира, кое-как стянутую мундиром, обвисшие щеки. Но сейчас перед ним был гигант. Плечистый, широкая выпуклая грудь, толстые руки с огромными кулаками, мощные ноги. Он больше походил на постаревшего, но не потерявшего форму тяжелоатлета. Щеки у капитана действительно отвисли, под глазами – огромные темные мешки, но это всего лишь признаки серьезного нервного и физического истощения. Этот человек был опасен, очень опасен.
Корабль вздрогнул, на большом экране выскочили данные о повреждениях, захрипел зуммер, но попадание было не опасным: вероятно, дредноут проверял, как отреагируют на это серые корабли чужих. Вокруг все так же кипел бой, но аретейская бронированная крепость упорно ползла к давнему обидчику.
– Мы можем с ним связаться? – Хомский скосил глаза на замершего за пультом связиста с поднятыми над головой руками. Тот помотал головой, ответил сквозь зубы:
– Нет, они или глушат всю связь, или просто молчат.
Сержант на секунду задумался. Можно попробовать сообщить о выполнении по открытому каналу и надеяться, что они просто хранят радиомолчание, но все равно нужно как можно быстрее убираться с корабля.