С тех пор атаки врага стали постоянными. Они появлялись из ниоткуда, наносили удар и растворялись, отследить их не удавалось. Так было до тех пор, пока не стал понятен вектор их продвижения. Точки на трехмерной карте, на первый взгляд разбросанные совершенно беспорядочно, начали укладываться в предсказуемую линию. И у следующей цели чужака ждала тяжело вооруженная армада. Готовясь к легкому бою, корабли землян ринулись в атаку, открыв огонь из всего, чем были вооружены. И почти сразу начали гореть сами. Враг учел ошибки первой встречи с людьми, и теперь имел почти идентичное вооружение, при этом его собственные корабли стали намного маневреннее, и попасть в них не получалось ни у кого. Все закончилось полным разгромом. Остатки флота Альянса пытались уйти в прыжок, но удалось это всего пяти эсминцам, легким и проворным. Противник лишился пяти кораблей, два из которых пострадали от близких разрывов, а три сбили в самом начале сражения массированным огнем.
С тех пор человечество только отступало, теряя систему за системой.
– Но ведь вы победили, нет? – спросил ошалевший Брандхорст, забыв, что разговаривает с записью.
Хомский тряхнул головой, сбрасывая наваждение, люди в кают-компании ошалело переглядывались: слишком многое свалилось на них за последние дни, и рассказ о грядущей войне оказался последней каплей.
– Мы победили, но заплатили за это страшную цену. – Сказал виртуальный человек, но получилось, что он ответил на вопрос. – Девяносто процентов систем Альянса непригодны для жизни, мы истощены и еще не скоро восстановимся. Поэтому нам нужны вы. Незадолго до конца войны чужаки сумели открыть способ движения против временного потока, похожим они уже пользовались, чтобы избегать попаданий из нашего оружия. Людям удастся остановить первую волну с большими потерями, но потом придут другие. Большой войны не избежать. Но нам удалось вычислить несколько точек, ударив по которым вы сумеете остановить ее.
Этот корабль, в котором вы сейчас находитесь, нам удалось перехватить и приспособить для выполнения задания. У него все возможности фрегатов чужих за исключением интеллектуального ядра, в котором находился разум корабля. Мы по возможности приспособили его для небольшой команды, так как не знаем, скольким людям удастся спастись с вашего корабля, капитан Басов.
Мы рассчитываем на вас и уверены, что у вас все получится.
Запись закончилась, мужчина растворился в воздухе над поверхностью стола, оставив людей в тяжелом молчании. Тишину прервал голос капрала Брандхорста:
– Чушь какая! Чужаки, путешествия во времени… И какого хрена у нас здесь главный этот старый черт?
Глава 9
Из кают-компании расходились в молчании. Фаркаш подхватил Басова под локоть, помог подняться и проводил до каюты. Там он снял с капитана наручники, но предупредил:
– Я дверь запру, ты если что по внутренней связи позови.
Створка скользнула на место, Басов сел на узкую койку, потирая запястья и глядя в пространство. Еще пару дней назад казалось, что уже нечему удивляться, но сегодня ему открылись новые горизонты. Чужие, внезапные путешествия во времени – все это находилось вне его понимания, но капитан не сдавался. Весь его предыдущий опыт кричал, что это очередная хитрость, на которые богата Арете. Пусть неочевидная, но определенная. Но он не мог не признать, что подделать все произошедшее невероятно трудно, а главное – зачем? Чтобы что? Так что Басов решил верить в происходящее, пока не появятся доказательства. Даже если это инопланетные роботы из будущего.
Прошло чуть больше часа, когда зажужжал замок и в каюту вошел доктор. Перед собой он нес поднос, на котором были свободно расставлены тарелки и большая чашка, над которой поднимался пар.
– А, это ты, Саша.
– Да, Петр Иваныч, вот, поесть тебе принес. Извини, тебе пока по здоровью только вот такое можно.
Волков смущенно улыбнулся, но тут же принял вид серьезный, не располагающий к спорам. На удивление, пациент от споров отказался. Капитан сидел на койке, откинувшись на покрытую пластиком стену и опустив ладони на колени, пальцы на правой подрагивали. Он с запозданием задвигался, суетливо подергал крышку раскладного стола, наконец, сообразил, и та со щелчком встала в горизонтальное положение. Доктор опустил поднос на стол, сам сел рядом с капитаном, от чего на койке не осталось места совсем.