Басов продолжал рваться вперед, защитное поле гудело, все с большим усилием поглощая и отводя излучение и обломки. Платформы теперь можно было рассмотреть невооруженным глазом, темные точки на красном диске планеты. Расстояние между ними и фрегатом с каждой секундой становилось все меньше, и снаряды уже начали перегружать щиты. В десяти тысячах километров от поверхности капитан вдруг резко бросил фрегат в опасный маневр, подставляя борт под удар, но относительные скорости были уже слишком высоки, и снаряды не успевали навестись на цель. Басов повел корабль в опасном сближении с поверхностью планеты. Они зацепили атмосферу, отскочили от нее как голыш от поверхности воды и понеслись дальше, сбивая идущие следом торпеды противника из кормовых точечных пушек.
Пролетев над дневной стороной, корабль снова откорректировал траекторию и Басов добавил скорости еще. По ним больше не стреляли, а планета за кормой медленно уменьшалась. Одновременно с этим реактор начал нагнетать энергию в прыжковый двигатель.
«Что это было, старик?» – не выдержал Хомский. Его с запозданием начало потряхивать, сержант чувствовал, как его тело в коконе мелко дрожит от неизрасходованного адреналина и не случившейся схватки.
«Ты что-нибудь заметил? – спросил Басов вместо ответа. – Все было как обычно?»
Этот вопрос заставил Хомского задуматься. С одной стороны, артиллерия гарнизона действовала ровно так, как должна была при введении военного положения. Фрегат не транслировал сигнал «свой-чужой», выглядел в точности как корабли противника, а заставить выдать свои имя и данные можно и десантника Арете, если постараться очень хорошо. Но почему на перехват не вышел крейсер? Где разведчики? И почему огонь оказался настолько слабым?
«Здесь никого нет, станция в автономном режиме», – после короткой паузы ответил Хомский.
Не оказалось и кораблей, стерегущих систему. Впрочем, обломков и мусора на орбите тоже не было, так что, скорее всего, обошлось без сражения. Но куда же тогда пропали защитники?
«Скорее всего, ушли к внутренним планетам, – сказал Басов, когда сержант озвучил ему свои мысли. – Возможно, бой случился именно там. Возле базы я заметил вот это».
Он бросил Хомскому короткий видеоролик из десятка кадров, на котором были видны размытые в максимальном увеличении длинные серые цилиндры, замершие вертикально на посадочной площадке у самой базы. Фрегаты чужаков!
«Но если там враг, почему нас атаковали только силами базы?» – удивился Хомский, продолжая прокручивать запись.
«Могу только догадываться, боец, – ответил Басов, – но не сейчас, давай сначала выберемся отсюда».
Это было неправильно, они не могли вот так бросить оказавшийся в опасности мир, тем более, мир Арете! Хомский снова потянулся к управлению, на этот раз капитан не отшвырнул его, только отстранил.
«Нет, мы не полетим туда, у нас другие задачи».
«Это какие же?» – нервно уточнил Хомский.
«Понять, что происходит. К тому же, тот виртуал из будущего что-то говорил про задание».
Глава 11
Меняя направление и скорость, чтобы запутать возможного наблюдателя, Басов увел фрегат далеко на окраину системы и только после этого велел навигаторам проложить новый маршрут. На этот раз прыжок должен был вывести их к одной из звездных систем Земной Федерации. басов выбрался из кокона и прошелся по рубке, разминая затекшее тело. Хомский выбрался из своего ложемента, выглядел он неважно, лицо побледнело, а покрытая коротким ежиком отросших волос голова блестела от пота. На пороге появился Дворжак, занявший собой почти весь проем. По его напряженной позе капитан понял, что экипаж смотрел трансляцию боя. За спиной рядового маячили остальные десантники.
– Сержант, что там было? – спросил Дворжак. – По нам стреляли, потому что мы на вражеском корабле?
– Не уверен, – ответил Хомский, потирая затылок тяжелой ладонью и крутя головой. – Я посылал им запросы, но наших там точно не было.
Он подошел к пульту и, согнав с места одного из навигаторов, занял его место. На экране появилось короткое видео, записанное Басовым с внешних камер. Запустив улучшение картинки, он увеличил ее еще и подозвал остальных.
– Вот, там уже вражеские корабли. И ни следа от наших, в эфире тишина и никаких следов, что кто-то с кем-то сражался.
– Ну так наверное, у внутренних планет, – пожал плечами Дворжак, стоящий за его спиной Богданов уточнил:
– Надо туда слетать и проверить!
– Мы не полетим, – вмешался в разговор Басов. Китель он надевать не стал, потому что вскоре предстояло выходить на прыжок. Он встал, оперев руки с закатанными до локтя рукавами в объемные бока и смотрел в экран, на котором замерли вражеские корабли. – Систему мы уже потеряли. Нужно двигаться дальше.