Да вот хрен им в глотку! Старик Басов еще покажет, на что способен! Он вызвал связиста и распорядился разослать приказ об отступлении. Сразу после связь оборвалась, а из громкоговорителей раздался хорошо поставленный голос, сообщающий, что он, капитан Басов, захвачен. Ярость ударила в голову, но за годы службы он научился сдерживаться, и позволил себе только заскрипеть зубами.
– Что там со связью?! – прорычал он раздраженно. – Что со связью, я спрашиваю!
– Нас глушат, товарищ генерал! Дредноут направленным лучом давит!
– Смените частоты!
– Уже! Делаем все, что можем…
«Селенга» ползла через пространство по инерции, вокруг нее продолжали суетиться корабли обеих сторон, но спрятаться аретеям становилось все сложнее: шестерка землян подправила траекторию так, чтобы между ними и дредноутом оказался линкор. Басов до боли в глазах всматривался в трехмерную карту сражения. Ну же! Проваливайте!
– Наши крейсеры отходят, – сообщил навигатор. – Аретеи разворачиваются для атаки, но им не дают этого сделать.
Басов и сам уже все видел. На соседнем экране, куда выводилась видеотрансляция с внешних камер, один из земных кораблей, потрепанный, с дырой в борту, замерцал и начал уменьшаться в размерах. Больше всего он напоминал сейчас сдувающийся воздушный шар. По нему выпустили пару торпед, но скорее из злости, чем пытаясь подбить. Когда крейсер исчез, начали уходить в прыжок сразу два землянина, глядя на них, к перемещению приготовился и один из аретеев, но рельсовая пушка «Селенги» поймала его в прицел. Металлическая болванка разворотила ему рубку, но прыжковый двигатель продолжил работать, затягивая гибнущий корабль в подпространство.
Понимая, что уйти в прыжок им не дадут, аретеи перестроились и строем понеслись к линкору. Тот ответил массированным огнем, еще два крейсера разлетелись обломками, но остальным удалось прорваться в угрожающей близости от защитного поля и они понеслись к дредноуту под прикрытием его пушек.
Когда все пострадавшие в бою корабли успешно покинули поле боя, оставшиеся вышли на траекторию удара по дредноуту. Капитан Басов зарычал, глядя на карту, тяжелый кулак с треском опустился на раму. Он крикнул:
– Что со связью?!
– По-прежнему мёртво, – отозвался связист. – Что будем делать, товарищ капитан?
Басов схватился за голову и замер, пережидая вспышку ярости, замешанной на отчаянии, затем медленно выдохнул и сказал в пространство:
– Готовимся к прыжку. Возвращаемся к своим.
– Товарищ капитан… А остальные? Их же дредноут размажет!
– Выполнять. И свяжитесь с их капитанами по направленному лучу, надеюсь, хоть это получится. А потом прыгаем!
***
– Командор, линкор противника готовится к прыжку! – сообщил навигатор. – Продолжать маневр?
– Ждем распоряжений, – подал голос старший в расчете канониров. – Можем ударить по ним в момент перехода всем, что у нас есть.
– Продолжаем маневр, – ответил командор после секундной заминки. – Нужно забросить к ним десант до прыжка, остальное они сделают уже на той стороне. Отправьте приказ к высадке.
– Так точно, командор!
– Что там у Ратапана? Наш флот уже вышел в обычное пространство?
Причина, по которой все это затевалось. Убрать один из линкоров прикрытия, управляемый самым опытным боевым офицером в этой части космоса. Дискредитировать, сделать так, чтобы никто за ним не пошел, связать боем и по возможности взять живым, чтобы позже заявить о полной поддержке Басовым действий аретеев в системе. Программа-максимум.
– Наши корабли уже вышли в пространство у планеты, идет бой, командор. Мы глушим гиперсвязь, так что земляне здесь не узнают об атаке еще пятнадцать минут… подождите… Срочная информация: крейсеры противника готовятся к прыжку, командор!
– Они узнали об атаке на планету? Но как?
– Не могу знать. Гиперсвязь глушится, проверено, способов получить сигналы от остального флота у них никаких. Но мы уверены, что они переговариваются между собой по направленному лучу. Линкор координирует отступление, командор.
– Сосредоточьте весь огонь на крейсерах! Они не должны выйти из боя! И передайте десанту приказ к высадке!
***
Когда на стене загорелся желтый сигнал минутной готовности, сержант Хомский еще раз дернул сбрую страховочной рамы, проверяя замки, и защелкнул забрало шлема. Остальная команда последовала его примеру. Сержант вывел на стекло командный интерфейс, подключился к общему эфиру и немедленно услышал поток бессвязных ругательств: рядовой Иванчек продолжал готовиться к высадке.