– Да я тебе говорю что? Откуда у меня столько свободного флота? – орал адмирал, совершенно не стесняясь присутствующих здесь подчиненных и аретея. – У меня скоро систему захватят, а ты мне про корабли!
– Мы тоже слушаем эфир, Олег, – сурово отвечал Басов, – и в курсе, что враг отступает. Не зря здесь одна из нескольких укрепленных точек, так что прекрати прибедняться, и давай считать!
В торговле двоих старых приятелей Хомский участия не принимал, в какой-то момент ему даже стало скучно, и он вышел из кают-компании. На камбузе уже все было спокойно. Бойцов адмирала уже вытащили из парализованной брони, теперь они, красные и недовольные, сидели в окружении десантников, а те им втолковывали что-то такое, от чего лица землян становились еще краснее и недовольнее. Экипаж «Селенги»… фрегата, поправил себя Хомский, – уже почти весь разбрелся. Сержант прошел к кофеварке, налил чашку и присоединился к своим.
– …так что ваши эти тренировки без реальных боевых выходов – ни о чем, – заливался соловьем Брандхорст, – так что у вас и в броне шансов не было.
Он хлопнул бойца по спине так, что тот закашлялся. Рядом с аретеями они выглядели, как младшеклассники. Хомский подумал, что еще нужно посмотреть на вступивших в армию и на флот новобранцев Арете. Очень не хочется узнать, что программы по генетическим модификациям свернули или отменили полностью. В высоких кабинетах за эти годы могли договориться до чего угодно. Да и гори оно все! – Хомской внутренне отмахнулся, войны были, и снова будут. Мир – штука недолговечная, эту мысль он вынес из курса древней истории, и она же подтверждалась историей современной. Все эти Альянсы – пыль. Только Арете имеет значение. Он поднялся, отнес кружку в посудомойку и пошел обратно в кают-компанию.
Старики продолжали орать. Они вывели на виртуальный экран над столом сводки, карты, списки кораблей, и Хомский понял, что они наконец перешли к обсуждению плана.
– В первой точке большими силами негде развернуться, – доказывал Дубинин, – там красный карлик с одной планетой и каменным поясом, исследователи туда сунулись лет четыреста назад и забраковали. Если мы туда вывалимся боевыми порядками, не зная, что там и как…
– По этому пункту согласен, – кивал Басов, – сам посмотрю. Но по второму и третьему…
– Ладно, по этим тоже согласен, – вздыхал Дубинин, – но ты сперва посмотри вот сюда, здесь ясно видно…
Препирательства продолжались еще долго. Принесли и унесли почти нетронутым обед, старики в сопровождении своих бойцов выходили из кают-компании, а возвращаясь, продолжали спор с новой силой. У Хомского разболелась голова, от зевоты сводило челюсти. Если такая работа у всех офицеров, то черта с два он откажется от сержантских лычек! Свобода и здоровье дороже. Он успел даже задремать, проснувшись от собственного могучего храпа и наткнувшись на недовольные взгляды землян.
Наконец, все вопросы были решены. Адмирал поднялся со своего места довольно сноровисто для рассыпающегося старика, скомандовал своим возвращение в челнок. Басов и Хомский пошли с ними. Охрана адмирала была занята тем, что несла выведенные из строя скафандры, они бросали смущенные взгляды на двоих десантников, несущих на носилках своего товарища. Еще один шел рядом с чемоданом жизнеобеспечения.
Возле аппарели Басов и Дубинин снова обнялись, потом обменялись рукопожатиями. Наконец, адмирал развернулся и резво начал подниматься по помосту. На самом верху он обернулся и сказал, обращаясь к другу:
– Ты подумай, я тебе такую же штуку могу переправить. Если прямо сейчас, то челноком туда-сюда обернемся минут в сорок.
Он неопределенно повел рукой, потопал ногой. Басов помотал головой:
– Она для старперов, Олег, а я еще молодцом. – Оба рассмеялись так, что по ангару пробежало испуганное эхо. – Пригляди там за этим бойцом. Когда двигаться сможет, приставь охрану и кого-то из аретеев, он идейный.
– Учту, – адмирал кивнул. – Ты тоже не подведи, Петр!
Он махнул рукой и скрылся в челноке. Затем аппарель начала подниматься, челнок взлетел и, продавившись через мембрану, скрылся в темноте по ту сторону.
Когда они направились обратно в жилые помещения, Хомский спросил у Басова:
– Ну, до чего договорились?
– Он поможет. Правда, из-за некоторых старых… в общем, ему нужно, чтобы мы разведали первую точку сами, а он пока будет разговаривать.