Когда пошла первая пара торпед, сержант провожал их глазами до тех пор, пока они не достигли цели. Толстый, не меньше десятка метров в диаметре, кабель от удара первой потерял верхний защитный слой, тот просто испарился, и в открывшееся пространство ударила вторая. Защитный кожух вспух, раздираемый изнутри, и сразу за этим ударили точечные орудия, мелкие снаряды раскалывали черные матовые поверхности. Внизу пронеслись металлические стены и свод, и фрегат вышел на второй заход.
Всего понадобилось их понадобилось шесть. Все прошло отлично, за исключением последней атаки, когда ведущая торпеда сдетонировала в стороне от цели. Но вторая закончила начатое, и фрегат, развернувшись, свечой ушел в черное небо.
Нужно было заканчивать. Басов ориентировал корабль носом к планете, а сержант пустил всю мощность реактора на рентгеновский лазер. Фрегат выпускал залп за залпом, а смещение его по орбите позволяло лучу проникать в замурованную в гранит базу под разными углами. Когерентное излучение оставляло на металле раскаленные до белого свечения пятна, но основные разрушения наносило тому, что находилось внутри.
«Тишина, – сказал вдруг Хомский, отвлекаясь от управления оружием. – Там, внизу, уже никого».
Он отключил лазер, но на всякий случай не стал убирать питание от оружейных систем. Шепот оставшихся в поясе механизмов еще разносился по системе, но с темным, покрытым оплавленными оспинами комплексом было покончено.
«Получилось? – пробормотал Хомский, словно сам не веря себе. – Получилось!»
«Очень на это надеюсь. Давай теперь посмотрим, что он там делал, в поясе. Но если кто-то появится – сразу уходим», – ответил Басов, потом переключился на систему оповещения в рубке и сказал навигаторам:
– Координаты обратного прыжка загружены?
– Так точно, капитан, прыжковый двигатель активирован, готовы к старту в любой момент.
– Отлично. Глядите по сторонам, а нам нужно передохнуть.
Глава 16
Радиообмен в системе прекратился полностью через несколько часов, из чего Басов сделал вывод, что управление фабриками в поясе велось из центра на планете. Но фрегат все равно вел со всеми предосторожностями. Движение между астероидами тоже не фиксировалось, все здесь словно вымерло.
Свет звезды здесь был слишком слабым, чтобы хоть что-то рассмотреть невооруженным глазом, и потому на подлете к одной из гигантских конструкций Хомский рискнул воспользоваться активными сенсорами. Теперь в пространстве перед ними вращалась полая сфера, почти идентичная той, что вышла из подпространства у Ратапана. Ее окружали массивные длинные конструкции, отдаленно напоминающие орбитальные верфи и грузовые платформы, бесконечная вереница транспортных корабликов образовала кольцо вокруг сферы. Отдельно в пространстве висели… автофабрики? По крайней мере, их аналоги у людей выглядели похоже. И на всех частотах стояла полная, пугающая тишина.
«Не вижу никаких признаков активности», – сообщил Хомский.
«Я тоже, – ответил Басов, – Но посмотри на них в инфракрасном спектре».
Сержант навел на них тепловые датчики и понял, что имел в виду капитан. Вся эта механическая карусель продолжала слабо светиться. Реакторы, двигательные центры – корабли словно ждали приказа к продолжению работы. Басов подводил фрегат все ближе, и сфера продолжала увеличиваться. Когда они поравнялись с верфью, Хомский удивленно присвистнул:
«Капитан, это ведь фрегаты? Там, на стапелях?»
И действительно, теперь перед ними показались висящие в гнездах, как виноград, боевые корабли чужаков. У каждого фиксировалась активность реактора, но ядро ИИ оставалось чуть более теплым, чем окружающий его металл. Их здесь было почти полтора десятка, готовых к полету и бою. Хомский почувствовал, как у него вспотели ладони, не то от предчувствия опасности, не то от жадности.
«Нужно высадиться», – сказал он, ожидая, что капитан будет против, и заранее готовясь доказывать свою правоту. Но слова капитана его удивили:
«Нужно, – ответил он. – Похоже, у нас очередная корректировка плана. Сколько вам нужно для подготовки?»
***
Уже когда его команда облачалась в простые рабочие скафандры, обнаруженные в ангаре, Хомский пожалел, что у них нет боевых костюмов десанта Арете. Но десантник – сам по себе оружие. Если он не сумеет выполнить задание с тем, что у него есть, то в чем смысл? Сержант горько усмехнулся, потом надел шлем и активировал командную связь.