— Мы лучше вооружены, и я к тому же психокинетик, — сообщил, крутнув в руках мечи, Кеган. — В ваших интересах разойтись миром.
— Да с ними без толку говорить, — бросил Эммерих, вновь стреляя. — Им нужно наше оружие. Ещё, ну, как вариант — наше мясо. Ну, для хорошей прожарки, а может чтобы закоптить, тут уж не знаю. Сам бы ты стал с будущим ужином [лясы точить]? А ещё… [Междом], Нина!
Странник ещё несколько раз выстрелил, попутно пятясь, чтобы увеличить дистанцию, а мародёры тем временем оказались уже совсем рядом с Кеганом. Он встал на их пути, готовый остановить их.
Аматрис принял на лезвие правого меча удар тесака и проткнул противника левым клинком. Развернулся, уклонившись сразу от нескольких выпадов. Полуприсел, резанув мародёра по колену. Выпрямился, пронзая мечом живот. Чужая сталь скользнула ему по бедру, хлынула кровь. Кеган коротко вскрикнул от неожиданности и боли, но не отступил и сразу же проткнул неприятелю горло, пронзая сонную артерию. Еще одного приблизившегося к Аматрису недруга снял выстрелом Эммерих.
Музыкант заблокировал следующий вражеский удар и рубанул наседающего на него мародёра по лицу, пнув коленом в живот и отбрасывая. Затем Кеган отступил ко входу в разгромленный отдел бытовой техники и бросил оружие на пол. Он торопливо достал из кармана пальто апейрон, вдыхая его — рана в бедре уже начала отдавать болью. Эммерих подстрелил кинувшихся на него противников, выпустив три пули подряд, после чего Кеган подобрал мечи, вновь вступая в бой.
Нина выскочила из отдела парфюмерии и увидела сражающихся компаньонов. Стрелять она не решилась — побоялась, что случайно заденет одного из компаньонов — и вложила пистолет обратно в кобуру, после чего извлекла керамбит. Ближайшие мародёры уже обернулись, заметив её приближение. Девушка вогнала нож одному из них в глотку, парировала выпад меча, закрутившись.
Меч Нины нашёл чужое сердце и немедленно вырвался из пробитой груди. Девушка получила порез по локтю от оказавшегося слишком шустрым противника и в ответ атаковала его ножом в живот. Ещё один враг упал, убитый выпущенной Ландони пулей.
Рядом оказался Кеган. Он ощущал близость Нины каждой частичкой своего существа, чувствовал, как от неё волной исходит энергия, придавая ему сил. Нечто изменилось в нем самом, пробуждаясь, готовое вырваться на свободу. Пламя взвилось искрами, с шипением потёкшими в воздухе. Оно охватило ещё живых противников, заключая каждого из них в пылающий кокон.
Мародёры вспыхнули подобно огромным факелам и закричали — истошными, надрывающими голосовые связки воплями. Нина отшатнулась, потрясённо глядя то на Кегана, то на сгорающих обитателей Нулевой Высоты.
Дым клубами рвался к потолку, стало трудно дышать. Оружие падало на пол, мародёры пытались сбить охвативший их огонь, но тот разгорался только сильнее. Некоторые бросились в бегство — однако не смогли уйти далеко и рухнули оземь.
Кеган опустил клинки, глядя на умирающих врагов. Он смотрел на них, вспоминая банкетную залу Тельгарда, много столетий назад пожираемую начатым им пожаром. Вспоминая поместье госпожи Аматрис, сгоравшее точно так же. Я никогда не хотел рождаться таким, подумалось ему вдруг.
Спустя несколько минут всё закончилось. Кеган вложил мечи в ножны и посмотрел на Нину.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он. — Тебя не ранили? Я тебя не задел?
Золотистые глаза едва померкли — на мгновение Кегану даже показалось, что, пока их ещё связывала незримая нить энергии, он услышал треск пламени и отчаянный вопль. То была агония, вобравшая в себя детский плач и мольбу женщины о спасении её ребёнка.
— Всё в порядке. Только… мне нужно немного подышать, — Нина отвернулась, стараясь не смотреть на обугленные тела. Её чуть повело, и она ринулась прочь. — Мне чего-то [плохо].
— Валим отсюда, — бросил Эммерих, попутно осмотривая убитых. — Отсохнуть от таких было бы обидно… Оружие дрянь, даже [конфисковать] нечего. — Странник перезарядил винтовку и закинул себе за спину. — Слышь, Кег, лютню свою не забудь.
Нойр покинула торговый центр и, ухватившись за стену, попыталась справиться с головокружением. Едва заслышав позади шаги, она развернулась и увидела темноволосого мужчину в чёрной куртке, вооружённого Dis-UT. Дуло глядело девушке в грудь, а оптический имплант пламенел в левой глазнице.