— Прекрасно, — пробурчала Нина, с трудом управляясь с нарядом. — Когда нужна помощь в вопросах, не связанных с мирозданием, [лир] какой осколок поможет…
И, в самом деле, в гостиничном номере Нина пребывала одна. Наконец, справившись с корсетом, она подколола подол булавками и села у зеркала, перебирая косметику Кэйвен. Твёрдые тушь и подводка, красная помада, пудра — всё это легло настолько тяжело на молодую кожу, что девушке стало не по себе, но от классического образа кинодивы она не решилась отступить.
Однако волос для укладки не хватало — длина собственных едва достигала плеч, и Нина просто причесалась, после заколов небольшой хвост заколкой с бриллиантами.
— Надеюсь, — невесело сказала после сборов Нина, — я не умру в таком виде.
Когда она возвратилась в «Ляйтер’ер Гигантика», Эммерих присвистнул и спросил:
— Нани, почему у тебя грим клоуна?
— Ну, в отличие от некоторых, клоуном я становлюсь только в гриме, — буркнула Нойр и огляделась. — Где Аматрис?
— Ставлю на то, что всё ещё репетирует брачную ночь.
Со стороны послышался кашель. Обернувшись, Нина и Эммерих увидели Кегана. Для предстоящей церемонии он выбрал костюм-тройку, состоящий из чёрных пиджака с жилетом и кипенно белой рубашки. Тёмный галстук был аккуратно подвязан, из нагрудного кармана выглядывал серого цвета платок, поблескивали серебряные запонки.
Пройдя к сцене, Кеган оставил у стены рюкзак с оружием — достаточно близко, чтобы в случае необходимости успеть до него добраться.
— Моя версия всё равно была интересней, — Эммерих махнул рукой. — Лады, вы готовы начать?
— Будто у нас есть выбор, — Нина быстро кивнула, отводя от Кегана взгляд. — Мне надо взять что-то в руки?
— Кое-что ты уже отказалась взять, — прыснул Ландони.
— Рик! — взвизгнула Нина.
— Что? Я же не виноват, что эти штуки могут видеть сквозь стены, — указав на импланты, попытался оправдаться Эммерих.
Аматрис фыркнул, поглядев на Эммериха:
— В следующий раз будет лучше, если ты отвернёшься. — Подойдя к Нине, он улыбнулся и протянул ей ладонь: — Буду счастлив, если ты возьмёшь мою руку в свою.
Посмотрев на его руку, Нина неуверенно вложила свою в его и кивнула.
— Ладно. Давайте попробуем.
Стоило их пальцам переплестись, свет над головой разом мигнул, а потом ещё раз и ещё. Предупредительно вскрикнув, Эммерих снял с плеча винтовку и вскинул её. Волна холода прошлась по залу, который в считанные секунды принялся изменяться.
Идущий сквозь стекло свет померк, и помещение стремительно заволок полумрак. За окнами воцарилась стылая и жадная ночь. Оформление ресторана, странным образом сохранившееся неизменным несмотря на долгие годы запустения, разрушалось: выцветал паркет, растекалась плесень по стенам, одна за другой пробегали трещины по стеклу.
В воздухе закружился пепел. Проступило свечение, неживое и бледное, ничуть не напоминающее свет померкшего дня. Несколько глубоких трещин разъяло столешницы, раскалывая их посредине. Металл потускнел, а дерево прогнило. Несколько стульев обрушились, когда их ножки с громким щелчком преломились. Кадильница, до того источавшая дым, погасла.
— Обрыв, — выдохнул Аматрис. — Он всё же явился за нами.
Не выпуская руку девушки из своей, Кеган быстрым шагом двинулся к рюкзакам, намереваясь извлечь оружие. Майнаракей, точно по воле рока, нашёлся первым. Подчинившись порыву, Аматрис надел деметалловую перчатку. Та словно влитая села на его ладонь.
В то же мгновение несколько десятков колеблющихся в призрачном свете фигур возникли возле стен. Кавалеры в смокингах и дамы в вечерних нарядах, чьи лица, едва различимые в дымке, выглядели лишёнными даже проблеска жизни. Чёрное мерцание вырвавшейся на волю элегии вилось вокруг них, окружая текучей вуалью. Они двигались рывками, преодолевая разделявшее их с путниками расстояние метр за метром.
Андеры, много лет обитавшие в стенах «Судрабстолл», явились в «Ляйтер’ер Гигантика» на церемонию открытия.
Глава четырнадцатая. Звезда (не) упала
Впервые я увидела Эдвина Айтверна полтора года назад. Это был учтивый и обаятельный кавалер, с прекрасными манерами и умением поддержать любую беседу. Мы познакомились на коктейльной вечеринке, посвящённой выходу моей новой картины, фильма «Незавершённый поцелуй».
«Счастлив приветствовать лучшую актрису нашего времени», улыбнулся мне Эдвин, поднося мою руку к губам, и признался, что смотрел все мои фильмы. Впоследствии оказалось, что это действительно так. Мы провели прекрасный вечер, разговаривая возле бассейна, а после отправились на прогулку по пляжу. Его поцелуи были сладки, а речи красивы. Под рокот прибоя мы ласкали друг друга под полной луной.