За последующие месяцы мы встречались не раз, отдыхая на трамонтийских курортах и ужиная в лучших ресторанах Москвы. Эдвин немало рассказал мне о себе, о своих мечтах и планах. Пламя Великой войны опалило землю, оставив на ней до сих пор не зажившие раны в виде Нулевой Высоты, но мой новый друг верит, что мы стоим на пороге новой блестящей эпохи, что скоро изменит весь мир.
Оружие, изготавливаемое фирмой его отца, послужит, чтобы одолеть оставшихся сектантов, сказал мне Эдвин. Сам же он очарован новыми технологиями, являющими собой ростки будущего. Так, за разговорами о мире будущего и о прогрессе, наши вечера переходили в ночи, когда мы предавались любви на атласных простынях пятизвёздочных отелей. Мы гуляли по аллеям столичных парков, ели мороженое и пили игристое на летних верандах.
Когда Эдвин предложил мне супружество, я с радостью согласилась. Лишь одно обстоятельство омрачает наш будущий брак. Семья Эдвина настаивает, чтобы я оставила карьеру актрисы, так как подобное занятие представляется неподобающим им.
Эдвин многократно спорил с отцом, но тот обещал оставить его без наследства, если я не приму этих условий. Не желая лишать мужчину, которого люблю, полного перспектив будущего, я заявила, что согласна. Эдвин способен изменить мир к лучшему и я готова ему помочь. Память о годах, проведённых под светом софитов, навсегда останется в моём сердце.
Мы поженимся через месяц, в гостинице «Судрабстолл», что обещает стать самым фешенебельным заведением в этой части света. Несмотря на печалящие меня обстоятельства, я с нетерпением жду этого дня, как и новой встречи с моим будущим супругом. Я верю, что наша любовь и наша верность друг другу окажутся сильнее любых невзгод,
— из дневника Катрионы Кэйвен.
Эпизод тридцать второй
Нулевая Высота
гостиница «Судрабстолл»
9-25/999
Андеры наступали, нечёткими силуэтами вставая в затопившем ресторан полумраке. Зазвучали выстрелы, когда оказавшийся рядом Эммерих направил на немёртвых винтовку. Несколько фигур исчезли, растворившись в пустоте, однако остальные приблизились. Нина, вздрогнув от испуга, крепче сжала пальцы Аматриса.
— Всё будет хорошо, — шепнул ей он. — Мы с ними справимся.
Кеган действовал быстро, подчиняясь пробудившимся инстинктам. Деметалл пронзила пульсирующая дрожь, когда мужчина одну за другой вводил себе под кожу выходящие из манжеты иглы. Они вмиг наполнились кровью, сразу напитав деметалл силой. Пластины пришли в движение и изменили свою форму.
Демиган преобразился, вытянувшись из объятой металлом ладони в длинный обоюдоострый меч. Сорвавшиеся с клинка элегические искры наполнили собой воздух. Немёртвые были уже совсем близко — и Кеган выступил вперёд, закрывая собой Нину.
Андеры заполняли собой пространство между столиками. Аматрис кинулся врагам наперез, вновь и вновь взмахивая клинком. Демиган, подчинившийся его воле, с яростным свистом рассекал воздух. Стоило клинку коснуться немёртвых, те немедленно пропадали, поражённые им.
Чёрные искры, срывающиеся с лезвия клинка, разлетались во все стороны. Несколько из них попали Кегану на одежду и прожгли её до дыр. Аматрис старался держать подальше от компаньонов, чтобы не причинить им вреда. Немёртвые кружились вокруг, напирали толпой — некоторым из них удалось даже коснуться его и оставить на щеке леденящий ожог.
Кеган взмахнул клинком, вновь устремляясь в атаку и обрисовывая вокруг себя лезвием сверкающий полукруг. Рядом продолжали греметь выстрелы. Маячивший позади Эммерих выпускал пули по андерам, приближавшимся к Аматрису слишком быстро.
Нина меж тем достала из его рюкзака ХРП-UT. Она взялась за оружие неохотно, а лицо перекосилось от страха — впрочем, последний ушёл, когда дозиметр протофона не выявил опасного уровня радиации. Нойр сжала зубы и, выцеливая андеров, принялась стрелять. Бешено колотилось сердце, с каждым новым выстрелом оружие тряслось в её руках от отдачи. Немёртвые не вступали в бой и не пытались защищаться — лишь двигались навстречу, словно направляемые жаждой… или чьей-то злой волей.
В какой-то момент Нина, запнувшись о подол длинного платья, оступилась и упала. Она рухнула на сгнивший паркет, едва не выронив пистолет. Эммерих подскочил к ней и, придерживая за локоть, помог подняться: