***
Быть новым видом, неизученным и загадочным. Подвергаться каким-то исследованиям, не принадлежать себе, никогда не вернуться к родителям… Что может быть хуже?
Это пугало даже сильнее, чем жуткие сны и на этот раз не было рядом того, кто бы мог успокоить. Данте она ранила, Виктор ни о чем не знал, а Адам наверняка, как и все остальные теперь будет от нее шарахаться еще больше. Взрослым доверять нельзя! Мелинда хоть и хочет помочь, но она не сможет защитить ее от всех остальных. Что же делать?
«Хочу домой! Домой!» - зажмурившись, что есть силы, обнимая себя, причитала Ника, пока не поняла, что никто не пытается до нее дотронутся, схватить и заточить в клетку. Никого не было слышно, только собственное хриплое дыхание и стук сердца в ушах.
Медленно открыв глаза, Ника замерла, во все глаза уставившись на… она больше не находилась в приемной. Кеды утопали в черной мокрой земле, сухие мертвые выжженные деревья и кустарники торчали во все стороны опасными пиками-ветками. На небе не было ни звезд, ни облаков. Вроде день и пасмурно, но дождем не пахнет. Где она?
Ветра практически не было, каждый вздох давался с большим трудом, будто бы она взобралась на гору, где воздух был разряжен. Не холодно и не жарко, никак.
Продолжая чуть хрипло дышать, Николь сделала шаг вперед, осматриваясь по сторонам. Она что, переместилась куда-то? Но таких мест в академии она не помнила, к тому же… Это ведь место из ее сна.
«Не переместилась, а упала в обморок?» - нервно прикусив губу, девушка принялась щипать себя, пытаясь прийти в чувство или немедленно проснуться. Хуже не придумаешь! Может быть ее бесчувственное тело уже сейчас собираются переправить в этот Харон? Как все удачно сложилось для гостя Мелинды!
- Ты должна очнуться! Проснись, проснись! – с нажимом произнесла она, улавливая какой-то подозрительный звук, отчетливо слышимый в абсолютной тишине.
Поначалу показалось, что она слышит вдалеке мяуканье котенка, затем будто бы неприятное жужжание, стрекотание насекомых, крик одинокой птицы, шипение притаившейся змеи, истошный плач младенца. Но, ни птиц, ни насекомых, ни уж тем более людей поблизости видно не было и вскоре среди этой возрастающей какофонии звуков можно было расслышать:
-…ка…
- Чу… ка.
- Чужа… чка…
Испуганно осматриваясь по сторонам, Ника вздрогнула, усмотрев, как от ствола дерева в метрах десяти от нее отделяется черный силуэт. Это не было похоже ни на человека, ни на животное. Что-то страшное, худое, костлявое и одновременно гибкое. Нечто припало к земле, высовывая длинный, будто бы у муравьеда язык, пробуя воздух и явно ощущая девушку поблизости.
- Чужачка… - прошипело с другой стороны. Совсем близко из мокрой земли вылезало нечто длинное с будто бы нежной мягкой черной кожей длинными руками, заканчивающимися смертоносными когтями.
«Кто? Что это такое?» - опасаясь сдвинуться с места, Николь наблюдала, как этот недочервь располовинился на месте, а в щели на его теле обнажилось три ряда острых мелких гнилых зубов.
«Это сон! Проснись немедленно!» - приказывала себе Николь, продолжая стоять на месте, будто врастая в землю, наблюдая, как отовсюду к ней стекаются жуткие твари, коих только можно было вообразить самой больной фантазией.
Болезненные щипки не помогали, укусы губы приносили только неприятнее ощущения и привкус крови во рту – картинка же перед глазами не менялась.
- Это не может быть правдой! Не может! – причитая, Ника попробовала также захотеть вернуться в академию, вдруг сработает? Но дар отказывался слушаться, в то время как запутавшийся разум твердил, что это всего лишь кошмарный сон.
Сорваться с места и побежать? А куда бежать? Взобраться на ближайшее дерево? А успеет?
Остаться на месте и надеяться, что это все сон? А если нет? Она ведь ничем не сможет защититься!
«Что же делать?!»
И тут все стихло. Монстры никуда не исчезли, но больше не издавали того жуткого шепота. Все твари будто чего-то выжидали и вскоре Николь каким-то шестым чувством ощутила, что позади кто-то стоит. Повеяло холодом и какой-то неотвратимой безысходностью. Даже во сне она такого не чувствовала. Оборачиваться или убежать?
Затаив дыхание, сжимая пальцы в кулаки, стараясь не смотреть на тварей у своих ног, Николь медленно обернулась, испуганно воззрившись на высокого рогатого человека в деловом брючном костюме, чьи глаза были полностью черными, но почему-то девушка была твердо уверена – незнакомец смотрел именно на нее, изучая непроницаемым холодным взглядом. Его она уже видела в одном из своих кошмаров. Когда открылись странные Врата и произошла битва, именно он пытался ее поймать, а теперь ей решительно некуда бежать. Остается кротко принять свою судьбу?