Из зеркала на нее смотрела бледная незнакомка с влажными волосами и потухшим взглядом совсем не родных светлых глаз. Кто это девушка и куда она дела собранную, знающую чего хочет Николь?
Круто развернувшись, Ника шагнула к двери и открыла ту в тот момент, когда Лука снова собрался стучать. Отшагнув в сторону, рыжий чародей не двинулся в сторону выхода, вместо этого кивнув девушке на кровать, где на подносе стоял высокий стакан бананового сока и ароматный сэндвич с сыром.
Оторвав взгляд с еды, переведя его на Луку, добавив немого вопроса в выражение лица, Ника глубоко вздохнула.
- Ты давно не ела, я решил, что тебе стоит восстановить силы, - просто ответил иллюзионист.
- Как ты себе это представляешь? – безжизненно спросила Николь, обнимая себя руками, - Трех хранителей могут казнить, а я тут буду наслаждаться ужином?
- Можно не наслаждаться, но нужно насытиться, - беспристрастно ответил рыжий мужчина, - Моя еда отличается от земной, но ее все равно нужно поглощать хотя бы раз в день.
- Прости, но что-то совсем не хочется, - ответила Ника, двинувшись к выходу и видя, что провожатый хочет еще что-то сказать, добавила, - Мы ведь, кажется, спешим?
Это был тот же самый зал, в котором с помощью кубка они будили свой дар, только на этот раз вверху не было живописного умиротворяющего неба. Как Ника и думала - здесь имела место магия иллюзий или любой другой подобный обман, ибо сейчас вверху был самый обычный каменный потолок. Видимо повода для создания расслабляющей атмосферы не имелось, никто не стал заморачиваться. Почти все учащиеся и преподаватели уже находились на трибунах, вновь разделившись. Справа сидели новые хранители и некоторые преподаватели, слева сидели стражи, мудрецы и большая часть учительского состава. Лука указал ладонью в левую сторону, но Ника и без него собиралась пойти к тем, кого боялась назвать хорошими знакомыми, чтобы не привязываться, торопливо ступая по лестнице, выискивая глазами свою компанию и тихонечко выдыхая, видя как кивает Тайсон, а София подбадривающе подзывает, указывая на свободное место рядом, которое они приберегли для нее.
- С тобой все в порядке? – тихо спросила Соф, когда Ника села рядом, на что девушка лишь неопределенно пожала плечами, наблюдая за тем, как Лука не ищет себе место, а спускается с лестницы, остановившись у стены.
- Мне страшно! – чуть не плача прошептала Дафна, прижимая руки к голове, - Я не хочу на это смотреть!
Рядом сидевший Ха Джун, приобнял девушку, укачивая ее как маленького ребенка, но по виду парня было видно, что он совсем не прочь, чтобы и его также укачивали и подбадривали.
На противоположных трибунах, Николь не без труда заметила сидящего Адама, но взгляд парня был устремлен на пустующую пока что площадь внизу. Кроме блондина из знакомых лиц обнаружились Ри и Виктор. Девушка была бледной, а вот мужчина выглядел безучастным к общей гнетущей атмосфере этого помещения. Поймав взгляд Ники, Виктор приветственно кивнул, а сама девушка вспомнила, что так и не посетила библиотеку, хотя теперь похоже именно книги должны были стать ее спасением, ибо обращаться к целителю, который жаждет разобрать ее на запчасти в Хароне – она была точно не намерена.
«После ритуала!» - решила она, чуть нервно вздрагивая, когда дверь в зал с тихим скрипом отворилась и в сопровождении Данте, Деметра и других внушительных стражей вошли Волк, Алекс и Кира. Причем последняя воительница металась взглядом по пространству, как дикий зверь, норовя пробить сопровождение и убежать. А вот Данте не выглядел умирающим, шел вполне себе ровно, хоть и был бледным и осунувшимся. Его волосы были чуть влажными, по виску стекала капля пота, но в остальном страж никак не показывал свою слабость, сконцентрировав внимание преимущественно на сестре. Алекс шагала уверенно, ничего не страшась, сохраняя достоинство. Волк будто бы подзаряжался от подруги, но мужчина и до этого момента не был особо эмоциональным.
Заведя трех приговоренных в центр зала, сопровождение разошлось в стороны, но к трибунам не направилось, будто бы собираясь ловить кого-то из троицы, если бы те решились сбежать. В зале и так никто не разговаривал, а после того, как ввели троицу – воцарившаяся оглушающая тишина, начавшая давить на все существо Николь и наверное на каждого из тех, кто считал предстоящий ритуал страшным и бесчеловечным.
Звук тихих шагов разорвал тишину, с противоположной стороны от входа приближались трое: Мелинда была одета в тот свой наряд, состоящий из платья и бус, украшающих голову, лицо и плечи, в котором Ника увидела ректора, впервые появившись в академии. По правую руку от женщины шла Алесса, блондинка несла три небольшие коробочки из красного дерева и выглядела как всегда холодной и невозмутимой, будучи одета как обычно во все черное. Такой же по цветовой гамме был наряд и у приезжего гостя, шагающего с левой стороны от ректора, цепко осматривающего троицу хранителей перед собой.