Отодвинув в сторону ветки цветущего шиповника, Ника шагнула в пространство со всех сторон заросшее высокими кустарниками и деревьями.
«Идеально!» - осмотревшись, запоминая, откуда пришла, девушка глубоко вздохнула, постаравшись освободить мысли и расслабиться.
Могло показаться, что у прочих новых хранителей по сравнению с ней было преимущество, ведь те прибыли две недели назад, уже познакомились со своими способностями и могли что-то с ними делать. Но это было совсем не так. Да, она прибыла вчера. Да, днем в ней проснулось нечто чужеродное, но Николь отлично знала, как применять дар, пусть не этот, но механизм-то везде один и тот же. С телепортом поначалу тоже были только страх и тревожность, после переросшие в железную уверенность в собственных силах.
- Итак, - глубоко вздохнув, она выставила вперед руку, - Давай посмотрим, что ты такое и куда пропало мое перемещение в пространстве.
Это не было похоже на стихию. Это не было похоже ни на что.
В фэнтези книжках магию Тьмы расписывали как нечто отталкивающе, чужеродное, обязательно связанное с жертвоприношениями и убийствами. Но Ника никогда ничем подобным не занималась, у нее даже никаких особо темных мыслей не было. Почему так получилось? К тому же применяя магия, девушка не чувствовала нарастающей в себе отрицательной энергии или злости. Эта сила просто была частью ее самой, ее сути. Могло ли быть, что это так дар путешественников видоизменился в Стазисе? Но если это так, то она ведь не должна была его потерять?
Развеяв плывущие в разные стороны ленты, из которых формировались различные насекомые и цветы, Ника сжала и разжала кулаки, вглядываясь в пространство перед собой. Выставив вперед руку, начала рисовать указательным пальцем круг, тут же наблюдая, как по руке заструилась черная дымка, очерчивающая в воздухе круг за ее пальцем. Но особо ничего не происходило. Это не было похоже на портал. Возможно Николь что-то делала не так, возможно еще не набралась сил после вчерашних множественных прыжков. Однако неудача не заставила опустить руки.
- Давай же! - вместо проклятий, рыкнула она, глядя на темнеющий вытягивающийся овал в воздухе, - Давай!
И что-то действительно изменилось. Дымка стала плотной, вязкой, будто смола. Она перестала кружиться в пространстве и закапала на землю, как плавящийся пластик. Тут же послышалось шипение снизу - магия Ники разъедала траву как кислота, расползаясь в разные стороны, оставляя после себя безжизненный островок мертвой земли.
Испуганно ойкнув, девушка отдернула руку, развеяв заклинание. Но ничего не изменилось. Растения не просто пожухли, они распались в труху.
Протянув руку, Ника коснулась земли, та не имела температуры, но была такой, словно пересушенный в пустыне песок. Невольно вспомнились слова Мелинды о том, что магия пустых вредит хранителям. Но может не только хранителям, а всему живому? Николь это не нравилось, она никому не хотела вредить и тем более выделяться своей темной способностью.
Вдруг послышался странный шум. Выпрямившись и прислушавшись, девушка не сразу распознала звон колокола. Это что, так много времени прошло, пока она знакомилась со своим новым даром? Тем лучше, потратила его с умом, завтра продолжит. А пока нужно явиться на урок и посмотреть, чему ее и других будут учить в школе магии.
Вынырнув из зарослей кустов, не обращая внимания на то, как в волосах запутались мелкие веточки и листья, девушка поспешила обратно к зданию академии. Несмотря на пугающий инцидент с травой - настроение Ники было приподнято, а в теле бурлила энергия.
Четвертый этаж, правое крыло, первая дверь.
Колокол давно прекратил звонить. Запыхавшись, Ника влетела в аудиторию, не сумев вовремя затормозить, сейчас скользя ступнями по... траве? Странное дело, она ведь точно была в академии, поднималась по лестнице, перепрыгивая через ступени, чтобы успеть, а сейчас находилась на природе. Трава быстро заканчивалась, начинался мелкий теплый песочек. Чуть дальше кругом стояли большие камни, а за ними на берег наползали пенные волны. Море так и манило.
- Эм... - она обернулась, чтобы заметить дверь, через которую вошла, стоящую просто так саму по себе.
- И долго мне вас ждать? - раздался позади скрипучий голос.
Обернувшись, Николь обнаружила сидящих на камнях хранителей. Дафна весело помахала, указав рукой на свободный нагретый солнцем камень. Здесь присутствовали Тайсон, София, Ха Джун и еще пятеро незнакомых девушке людей. В центре круга из камней стояла сгорбившаяся старуха. Множество бус и различных амулетов свисало с ее шеи, на обтянутых кожей в темных пигментных пятнах руках гремели браслеты. Длинные редкие седые волосы свисали бесформенной паклей. Старое длинное платье местами в латках знавало когда-то лучшие времена. Грязный подол волочился по песку.