- Я... я не хотела... - снова плача промямлила Дафна, усиленно вытирая слезы с мокрых ресниц.
- Я знаю, - ответила Ника и спящая вздрогнула, замерев на своем месте, а сама девушка нервно кусая губу, добавила, - Я не виню тебя.
-П-правда? - опустив руку, Дафна повернулась в сторону сидящей девушки, иногда всхлипывая. Горящий огонь медленно и неуверенно начал гаснуть, колеблясь в воздухе и исчезая.
- Да, я не держу на тебя зла, - тихо и успокаивающе прошептала Николь.
- Спасибо! - голос Дафны дрогнул.
Еще немного посидев, девушка медленно легла, продолжая спать на этот раз спокойно, а сама Ника вернулась к своей кровати, передумав немедленно бежать к Мелинде и выяснять о ходе времени в Стазисе. Завтра спросит. К тому же, видимо не только у нее имеется этот стресс после ритуала. Дафне тоже снятся кошмары. Интересно, только ей или еще кому-то в академии? Но даже если многим, что это, по сути, дает? Души страдают, не все стоически справляются со стрессом, в который их погружают, чтобы пробудить силы. Стоит ли новообретенный дар таких жертв? Хороший вопрос.
Девушка еще долго лежала без сна, думая, что уйма вопросов в голове просто не даст ей расслабиться настолько, чтобы отключиться, однако растревоженное прошлыми событиями сознание решило иначе и вскоре Ника уже глубоко, размеренно дышала, погрузившись в царство Морфея.
Мертвые темные ветки деревьев торчали в разные стороны острыми пиками. На темном пасмурном небе не было ни ярких звезд, ни кругляша луны. Оглушающая тишина вызывала чувство необъяснимой тревоги. Босые бледные ноги утопали в черной густой жиже по самые щиколотки, будто бы она находилась в болотистой местности. Никакого ветра, дышать было тяжело, но она все равно упрямо шагала вперед, почему-то решив, что ей это очень надо.
Кто-то наблюдал за ней, прячась за широкими сухими стволами деревьев, почему-то не показываясь, когда она останавливалась, внимательно вглядываясь в неприветливую местность пространства вокруг.
Повернуть назад? Вернуться туда, где сердце не заходилось от страха при каждом новом шаге? Нет. Впереди ее что-то ждало. Что-то жуткое, Ника точно это знала, однако решение пройти путь до конца было твердым как никогда.
- Ника… - раздался сзади хорошо знакомый голос, на который девушка не обратила внимания, выдергивая ногу из вязкой грязи, чтобы уперто шагнуть вперед.
Зов повторился, но и в этот раз девушку отвлекло нечто… Что-то впереди белым пятном выделялось в черной трясине. Сделав очередной натужный шаг (а двигаться становилось все труднее и труднее), Николь нагнулась и подобрала светящуюся вытянутую капсулу. Ту самую, что она случайно уничтожила в поселении хранителей, не дав страдающей душе слиться с космосом. Только вот как эта капсула оказалась в лесу? Она ведь шла к Тому, здесь не должно было быть подобных вещей.
- Ника! – зов стал громче, истошнее.
Зажав капсулу в кулаке, хмурясь, девушка обернулась, чтобы далеко на заасфальтированной дороге увидеть родителей. Те совсем не обрадовались, не перестали кричать. Их лица были перекошены от страха, выкрикивая ее имя, мама и папа тыкали пальцами куда-то вперед, указывая на что-то.
- Ника, обернись! – крик матери бил по перепонкам, но резко обернуться не получилось. Движения совершались будто бы в замедленной съемке, а потому девушка так и не увидела, кто налетел на нее со всей силы, чувствуя лишь зловонное хриплое дыхание у самого лица и в следующий миг падая от сильнейшего толчка в грудь. Вязкая грязь радостно приняла хрупкой девичье тело, облепляя то со всех сторон, засасывая с неимоверной скоростью в себя, мешая обзору, убивая.
Резко вскинув руку, девушка схватилась за горло, сползая пальцами на грудную клетку, ошарашено шаря глазами по пространству комнаты, не сразу осознавая, что сон прошел, а она сама проснулась, лежа во взмокшей одежде на постели.
- Тебе тоже снится что-то нехорошее? – печальный тихий голос со стороны соседней кровати заставил вздрогнуть, испуганно воззрившись на сидящую Дафну, свесившую ноги на пол, сонно трущую покрасневшие глаза кулаком.
«Сон, всего лишь сон…» - не ответив, Николь медленно села, все еще судорожно дыша, но пытаясь успокоиться. На этот раз ей не показывали убийство Тома, но почему-то девушка все равно ощущала некоторое эмоциональное опустошение и физическое истощение.