Даже когда на третьем курсе Рита рассталась с Никитой, он остался ее ближайшим другом и продолжал защищать девушку от деспотичного пьянчужки. Благодаря Никите и Наташе Рита возвратила себе почти утраченную самоуверенность и окончательно разуверилась в существовании Бога. Она больше не возлагала надежд на волю таинственной высшей силы, не вверяла свою жизнь невидимому Богу. К ней пришло понимание того, что каждый человек волен распоряжаться собственной жизнью так, как ему нужно, и только она сама может изменить жизнь к лучшему.
В двадцать лет, учась на четвертом курсе, она впервые набралась смелости и перехватила руку отца, которую тот занес над ее головой в тот момент, когда девушка надевала сапоги в прихожей.
- Еще раз ударишь меня и получишь сдачи. Я свое здоровье не пропила, и сил у меня хватит.
Отец тогда ничего ей не ответил, только в недоумении тряс головой. Довольная своей победой, Рита подумала, спускаясь по серым бетонным ступеням лестничного пролета, что давно стоило дать ему отпор. Это стало ее первым шагом на пути к освобождению от балласта ее жизни в виде отца, который тяжким грузом все еще давил на девушку. Сейчас она направлялась на прием к юрисконсульту, чтобы осуществить второй шаг.
Наташа давно подбивала Риту на размен квартиры.
- Ваша квартира многого стоит, за нее дадут неплохие деньги или хорошее жилье. И потом, это твоя квартира, твой папаша там вообще никто.
Эту мысль подруга вдалбливала Рите с того самого момента, как только узнала ее плачевную ситуацию, однако Рита все никак не решалась пойти на такие крайние меры. Но всему свое время, и теперь она уже не сомневалась, что готова отправиться в суд. Попросив пробивную Наташу разузнать о хорошем юристе, она подготовила все необходимые документы и теперь уверенной походкой направлялась к нему в офис.
Процесс размена квартиры занял полгода. Денег на доплату по обмену у Риты, естественно, не было, и ей пришлось долго ждать квартиру, соответствующую по цене той части, что причиталась от продажи квартиры Рите. Этот период ожидания был очень тягостен ей. Отец, узнав что его вызывает в суд собственная дочь, пришел в ярость и теперь даже в редкие моменты трезвости постоянно нападал на девушку. А однажды он даже изрубил топором все дверные проемы и посшибал все замки с дверей, чтобы ей негде было укрыться от его неистового гнева. Но Рита была непреклонна. Она довела дело о размене квартиры до конца, и в тот самый день, когда сделка оказалась официально заключена, она впервые ощутила себя по-настоящему свободной.
В результате обмена она получила двухкомнатную квартиру на Моховой, что ее более чем устраивало. Ремонт там был простенький, но свежий, санузел в порядке, а о большем она и не мечтала. Отец же получил комнату в коммуналке на окраине. Наташа не переставала возмущаться по этому поводу, она была твердо убеждена, что он вообще не имеет прав на квартиру Ритиной бабушки. Но Рита не возражала, ему ведь тоже нужно было где-то жить.
Последний год учебы в академии оказался для Риты счастливым. Освободившись от гнета, под которым она столько лет жила, она обрела еще большую уверенность в себе. Она не стеснялась строить амбициозные планы и в мечтах видела себя голливудской актрисой. По окончании академии она была намерена уехать из России. Она жаждала сбежать от бедности и бесперспективности, которые светили ей на родине.
Вместе с Наташей она подала анкету на получение грин-карты. Рита выиграла, а Наташа нет. Провожая подругу на рейс до Лос-Анджелеса, Наташа ежеминутно давала ей указания: смотреть в оба глаза, не выпускать из виду свои вещи, никому не доверять, деньги спрятать, и вообще быть внимательной и осторожной.
Все эти предосторожности Рита тщательно соблюдала, и возможно, благодаря этому, с ней не случилось ничего из тех описанных в газетах случаев, где растерянные зеваки становились жертвами воров и мошенников в огромном городе. В Лос-Анджелесе Рита снимала маленькую квартиру-студию, и она обходилась ей три тысячи в месяц. Поначалу она тратила те деньги, что ей удалось выручить за квартиру в Питере. Заработать ей пока не удавалось. Она объездила все кино- и телестудии, оставила свои анкеты и фото в каждой из них, но пока ей никто не перезванивал и не приглашал сниматься в кино. Решив не тратить время зря, она принялась ходить по всевозможным кастингам. Некоторые из них она прошла, и в первый же год снялась в нескольких клипах и рекламных роликах. Но тех денег, что она выручила за эти съемки, было слишком мало для такого дорогого города, как Лос-Анджелес, и она принялась за поиски новой квартиры.