Лживая, искусственная реальность распалась, Рита и Сальвадор поменялись местами. Теперь она осознала, какой властью наделена над ним, и как многое она может изменить сама. Конечно, внешне все оставалось по-прежнему: подвал, веревка, зависимость и покорность с ее стороны, но именно своей мягкой, уступчивой податливостью она могла умело манипулировать своим свирепым похитителем. Он хотел, чтобы она подчинялась ему, слушалась во всем – она стала покорной. Он боялся, что она убежит – она доказала, что он может ей доверять. Ему периодически хотелось задаривать ее подарками – она с благодарностью принимала. А еще неустанно хвалила его, делала комплименты, отмечала, что сегодня он был особенно добр и ласков с ней, и однажды даже призналась, что находит его очень красивым, после чего он смущенно опустил глаза и улыбнулся. Ее мягкая, хитрая лесть сделала свое дело – Сальвадор больше не грубил ей, и все чаще стал спрашивать, чего бы она хотела, и как бы он мог ее порадовать. Теперь уже он искал ее одобрения.
Постепенно Рита осознала, что ее слова не были притворством. Проводя с Сальвадором наедине и дни, и ночи, она не могла избегать мыслей о нем, и чем больше она его хвалила, тем больше верила в правду своих слов. Подсознательно она всегда считала его эффектным, сексуальным, только слишком агрессивным, но теперь она позволяла себе думать о его физической красоте более открыто, и в ее фантазиях все чаще и чаще всплывал тот позорный эпизод, когда он зажал ее в своих тисках, а она поддалась и растаяла. Хоть Сальвадор и стал мягче под ее умелым манипулированием, все же он не утратил своего коронного ледяного взгляда, от которого Риту бросало в дрожь. Теперь ей нравился этот взгляд, ведь именно таким взглядом он смотрел на нее, когда она, побежденная и сломленная, исходила от желания в его руках.
Мысль о том, что Сальвадор нравится ей как мужчина, претила Рите, и она старалась засунуть ее поглубже всякий раз, когда перед глазами всплывало его лицо. Но в глубине души она мечтала однажды проснуться и забыть обо всех ужасах их совместного проживания, и возможно тогда что-то могло бы сложиться иначе. Если бы только все было иначе…
Тем временем жизнь шла своим чередом, Сальвадор по-прежнему часто уезжал, оставляя Риту в подвале, и вот однажды наступил тот день, когда до цели осталось всего чуть-чуть. Этот день был невыносимо душным, знойным, и Рита как никогда остро страдала от удушья. Она изнывала от тоски по свежему воздуху. Ей отчаянно недоставало такой малости, как наслаждаться солнцем, чувствовать дуновение ветра на своей коже, успевшей побледнеть без солнечных лучей, вдохнуть полной грудью чистого, сладкого воздуха, который ей удавалось украдкой урвать только в те моменты, когда Сальвадор разрешал открыть окно для проветривания. В такие моменты ей казалось, что теперь только так она и сможет дышать. Это приводило ее в отчаяние, и тогда она снова ощущала себя бесправной пленницей, несмотря на все поблажки, что давал ей Сальвадор.
К вечеру ожидалась гроза, Рита изнывала от спертого воздуха подвала. Ее надзиратель отправился в город за покупками. Девушка стянула волосы в хвост, чтобы тяжелые пряди не окутывали ее своей массой и не налипали на покрытую испариной шею. С тех пор, как Сальвадор ушел, прошло более двух часов. Она уже выпила одну бутылку воды из двух, что он оставил для нее. Но жажда мучила ее тело, ей хотелось пить еще и еще, однако напиться она не могла. Покосившись на вторую бутылку, она уже было решила открыть ее, но осеклась и предусмотрительно подумала о том, что это ее последняя вода, а когда вернется Сальвадор - неизвестно.
Она устала ждать его, ей невыносимо хотелось пить, мечталось о том, как ветер обдувает ее липкое от испарины тело, тем самым охлаждая его. А тем временем духота становилась все гуще, гроза обещала непременно состояться к вечеру. Разозлившись, Рита пинала мелкий мусор под ногами, стараясь отвлечься от нестерпимой жажды и духоты. Но вскоре терпению ее пришел конец и она расплакалась. Бросившись на надувной матрас, она уткнулась лицом в прорезиненную ткань и излила ей свои горести в обильных слезах.
Она не услышала, как зашуршали шины его автомобиля, как хлопнула дверца, и раздались шаги. Сальвадор вернулся, и теперь выгружал из машины пакеты и свертки. Обвешанный ими с ног до головы, он медленно приближался к дому. У него было хорошее настроение, и подверженный ему, он купил для своей пленницы массу бесполезных, но приятных девичьему сердцу вещиц. Сегодня он как никогда близко приблизился к разгадке. Оставалось совсем чуть-чуть, и он доберется до своей цели.
Рита уже не плакала, когда отворились двери в подвал и вошел Сальвадор. Однако она продолжала лежать на матрасе, безвольно свесив ноги и глядя в потолок.