Он молча прошел мимо Куина и молчал всю дорогу до “Вороньего гнезда”, где обнаружил Ниалла, ждущего у бокового входа. Темный Король курил сигарету, прислонившись спиной к стене, и время от времени постукивал ногой в такт музыке, игравшей внутри. В отличие от Кинана и Эйслинн, у Ниалла не было телохранителей, которые сопровождали бы его повсюду и отирались поблизости. Он был один, и Сет был рад видеть его.
Куин презрительно взглянул на Ниалла:
- Он больше не один из нас.
В ответ на сердитый взгляд Куина Ниалл промолчал. С тех пор, как он стал Темным Королем, он изменился. Бросалось в глаза, что он отпустил прежде коротко остриженные волосы. Хотя не в этом заключались произошедшие перемены. Когда Ниалл принадлежал Двору Кинана, он двигался очень осторожно, как будто самым главным было состояние полной готовности перед лицом возможных угроз. Неважно, где они находились, даже в безопасности дворца Ниалл всегда был начеку. Теперь он держался с непринужденным спокойствием. Его бесстрастность говорила о том, что никто и ничто не может причинить ему вреда – что в большой степени было правдой. Главы Дворов были уязвимы только перед другими правящими монархами или некоторыми особенно влиятельными фейри-одиночками. Ниалл, как и Эйслинн, теперь был практически неуязвим.
- Нельзя доверять Темному Двору. Наши фейри и их не общаются между собой, – добавил Куин, понизив голос.
Сет покачал головой и ухмыльнулся. Намеренно провокационная поза Ниалла и то, как Куин сгруппировался, словно приготовившись к атаке… Всего несколько недель назад Ниалл бы точно так же отреагировал на появление бывшего Темного Короля. Все относительно. Ниалл изменился. А может быть, он всегда был готов нарываться на неприятности, просто Сет этого не замечал.
Сет посмотрел в глаза Ниаллу и спросил:
- Ты собираешься причинить мне вред?
- Нет. – Ниалл окинул Куина убийственным взглядом. – И я способен защитить тебя гораздо лучше, чем лизоблюд Кинана.
Куин рассвирепел, но промолчал.
- Я здесь буду в большей безопасности, чем где бы то ни было, – спокойно сказал Сет Куину, стараясь не показывать ни веселья, ни раздражения. – Ниалл мой друг.
- А что если…
- Боже, просто уйди! – перебил Ниалл, подходя к ним с угрожающим видом, который шел ему гораздо больше. – Со мной Сету ничего не грозит. Я бы не стал подвергать друга опасности. Это твой король обращается с друзьями так небрежно.
- Не думаю, что наш король одобрил бы это, – стоял на своем Куин, обращаясь только к Сету и глядя только на него.
Сет вздернул бровь:
- У меня нет короля. Я смертный, забыл?
- Я должен буду сообщить об этом Кинану. – Куин подождал, как будто его угроза должна была произвести на Сета какой-то эффект. Когда стало ясно, что ничего подобного не произошло, он повернулся и ушел.
Как только он скрылся из виду, угрожающее выражение исчезло с лица Ниалла.
- Кретин. Не могу поверить, что Кинан повысил его до советника. Бессовестный подхалим и… – Он оборвал себя. – Впрочем, это не мои проблемы. Идем.
Он открыл дверь, и они вошли во всеобъемлющий сумрак “Вороньего гнезда”. Эта темнота успокаивала – ни тебе внезапно нападающих птиц, ни резвящихся Летних девушек. Сету здесь было спокойно. Когда его родители все еще были с ним, он проводил здесь много времени с отцом. Фактически он вырос в “Вороньем гнезде”. Клуб изменился, но глядя на него, Сет видел маму за барной стойкой, выговаривающую какому-то идиоту, который принял ее за женщину легкого поведения. Как катком по нему прошлась. Линда была миниатюрной женщиной, но недостаток роста компенсировался крутым нравом. Сету было не больше четырнадцати, когда он понял, что присутствие в баре его отца – всего лишь предлог, чтобы быть рядом с Линдой. Он жаловался, что ему скучно дома, что он устал сидеть на пенсии, что ему неспокойно без работы, поэтому он делал мелкий ремонт в клубе. Это отвлекало его, и так он был ближе к Линде.
Я скучаю по ним… Сет дал волю воспоминаниям. Здесь это было правильно. Клуб был самым большим подобием дома, какое у него было в эти дни.
На самом деле Линда была далеко не образцовой матерью. Она любила Сета (в этом он не сомневался), но когда вышла за его отца, то сделала это не ради того, чтобы остепениться и завести семью. К тому моменту, как Сет достаточно вырос, у нее уже был план уехать куда-нибудь еще. Отец пожал плечами и отправился с ней без колебаний.
И даже не подумал взять меня с собой.
Сет выкинул эти мысли из головы, когда Ниалл провел его к столику в самом темном углу помещения. Они прошли мимо беспробудных пьянчуг, которые уже успели немало залить в себя. Дневные посетители представляли собой странную смесь офисных сотрудников, байкеров, людей случайного заработка и тех, чья сезонная работа еще не пошла в гору.
Сет и Ниалл заняли столик, стоящий отдельно от остальных, и Сет развернул одно из потрепанных меню, которое прихватил с соседнего столика.
- Оно не изменилось, – указал Ниалл на меню, – и ты все равно закажешь то же, что и всегда.
- Точно, но мне нравится его рассматривать. Нравится, что оно все такое же. – Сет махнул одной из официанток и сделал заказ.
Когда они остались вдвоем, Ниалл странно посмотрел на Сета и спросил:
- Я кажусь тебе прежним?
- Вокруг тебя больше теней. – Сет показал на воздух вокруг Ниалла, где раскачивались и сливались друг с другом неясные формы. – И глаза у тебя теперь странные. От них бросает в дрожь посильнее, чем от глаз Эш. У нее в основном моря и всякая красота. А у тебя – жуткая бездна.
Ниалла явно не порадовали такие подробности.
- У Ириала до сих пор такие же глаза.
Сет был не настолько глуп, чтобы продолжать эту тему. Отношения Ниалла с последним Темным Королем – это не то, о чем следовало вспоминать, когда Ниалл предавался меланхолии. Вместо этого Сет сказал:
- Ты кажешься счастливее.
Ниалл издал грубый звук, который, возможно, означал смех.
- Не думаю, что назвал бы это счастьем.
- Ну, тогда тебе просто удобнее в новой шкуре, – пожал плечами Сет.
На этот раз Ниалл рассмеялся по-настоящему, этот звук, казалось, заставил каждого в помещении – кроме Сета – задрожать или вздохнуть от желания. Сет неосознанно поднял руку и прикоснулся к камню, который носил на шнурке на шее. Это был амулет, ограждающий от действия чар “иллюзий”, который подарил ему Ниалл; вероятно, он должен был защитить его от безудержной энергии Ниалла, но была у него и дополнительная польза в виде помощи Сету сопротивляться магии других фейри.
Кинан никогда не предлагал мне амулетов и даже не заикался о них… Сет тряхнул головой. В том, что Летний Король не собирался добровольно облегчать Сету жизнь, не было никакого секрета. Если Эйслинн что-то предлагала, Кинан помогал, не колеблясь, но сам никогда и ничего не предлагал первым. Став Темным Королем, Ниалл получил право свободно делиться всеми знаниями с Сетом.
- Ты упоминал об амулете при Эйслинн? – будто между прочим, спросил Ниалл.
- Нет. Ты же знаешь, она бы спросила Кинана, почему он не предложил первым… и я не уверен, что хочу стать причиной еще одной ссоры между ними.
- Ты дурак. Я знаю, почему он не предложил тебе амулет. И ты знаешь. И если Эш узнает об этом, она тоже поймет.
- Вот еще одна причина не говорить ей. Ей и так сейчас несладко из-за всех этих перемен и попыток установить баланс между Дворами, – ответил Сет.
- Если появится такая возможность, он каждую мелочь использует в своих интересах. Он… – Ниалл запнулся, а его взгляд наполнился яростью.
Сет проследил за взглядом Ниалла. Темноволосая фейри с узорами, похожими на кельтскую боевую раскраску и нанесенными вайдой3 на лицо и руки, стояла в окружении группы из шести фейри пониже ростом, с красными пятнами на ладонях. Образ ворона мерцал сквозь человеческую “иллюзию” женщины-фейри. Иссиня-черные волосы, напоминающие перья, струились до талии спутанными прядями. В отличие от “иллюзий” большинства фейри, ее ложное лицо смертной и птичьи черты были видимы, сменяя друг друга.