«Хлоя…» — начал он, но она приложила палец к его губам.
«Не надо слов. Просто… замри. На минутку».
Они так и стояли посреди кабинета, в луже осеннего света, падавшего из окна, среди запаха бумажной пыли и старого дерева. Он наклонил голову, прижался лбом к ее виску. Она обняла его за талию, уткнувшись лицом в его грудь. Это не было объятием любовников. Это было объятие двух людей, которые нашли причал после долгого плавания по бурному морю.
«Я так испугалась, — наконец выдохнула она ему в грудь. — Глупо, да?»
«Не глупо, — он провел рукой по ее волосам, они были шелковистыми и пахли тем же чистым, неуловимым запахом, что и ее квартира. — Это… приятно. Что кто-то боится за меня».
Она отстранилась, посмотрела ему в лицо. Маска окончательно растаяла, осталась только Хлоя — уставшая, умная, невероятно живая и уязвимая.
«Я больше не хочу дистанции», — тихо сказала она.
«Я тоже».
Она глубоко вздохнула, словно готовясь к прыжку.
«У меня через неделю конференция. В Праге. На три дня. Поезжай со мной. Не как студент. Не как ассистент. Как… Алекс. Мы сможем там быть просто людьми. Никто нас не знает».
Это было больше, чем он смел надеяться. И страшнее. Прага. Три дня. Другая страна, другая жизнь.
«А моя работа? Диплом?»
«Возьми ноутбук. Будешь работать, когда я на сессиях. А вечерами…» Она не договорила, но в ее глазах зажегся огонек — смесь страха и дерзкой надежды.
«А если кто-то увидит? Догадается?»
«Пусть догадываются. Мы будем в другом городе. У нас будет алиби — научная конференция. А потом…» Она замолчала. «Потом — видно будет. Но я хочу этих трех дней. Хочу попробовать, каково это — быть с тобой, не оглядываясь на каждую тень в коридоре».
Он смотрел на нее, на эту женщину, которая ломала все свои правила ради него, и чувствовал, как страх отступает, уступая место чему-то огромному и светлому.
«Да, — сказал он, не колеблясь ни секунды. — Я поеду».
Она улыбнулась — широко, по-настоящему, впервые за все время их знакомства. И в этой улыбке была вся Прага: обещание узких мощеных улиц, тайных двориков и свободы.
«Хорошо. Тогда… работаем дальше? — она кивнула на стремянку и стопки книг. — Нужно закончить, а то охрана начнет удивляться, что мы тут делаем так поздно».
Они вернулись к работе, но теперь между ними витало общее, радостное ожидание. Они строили планы на ходу, полушепотом: «Там, на Старом Месте, есть кафе…», «Можно сходить на Карлов мост на рассвете, когда нет туристов…», «Мне нужно будет выступить во второй день, ты придешь?..»
Когда последняя книга была переложена, а стремянка убрана, сумерки уже густо легли за окнами. Они собрались молча, в совершенном понимании. У выхода она остановилась.
«Ключ у тебя?»
Он кивнул, похлопав по карману.
«Приходи в воскресенье. В восемь. Соберем вещи. Обсудим детали».
«Приду».
Он вышел в пустой, освещенный холодными лампами коридор. За его спиной щелкнул замок — она закрыла кабинет. Но на этот раз этот звук не был точкой невозврата. Он был точкой отсчета. Отсчета пути к Праге. К трем дням, которые были не побегом, а пробой. Пробой на возможность другого будущего.
Он шел по улице, и холодный осенний воздух обжигал легкие, но внутри горел теплый, ясный огонь. Впереди была пропасть неизвестности, но теперь у них были крылья. Хрупкие, самодельные, но настоящие. И они собирались испытать их в полете.
Глава 13
Воскресенье в восемь было не собранием, а тайным сговором. Алекс пришел с небольшим рюкзаком и ноутбуком. Хлоя открыла дверь, уже собранная, деловая, но в ее глазах танцевали искорки авантюризма, которых он раньше не видел.
Квартира была другим местом. Не убежищем, а штабом. На журнальном столике лежали распечатанные программы конференции, билеты, карта Праги с отмеченными кружками местами.
«Садись. Правила игры, — сказала она, подавая ему чашку кофе. Ее тон был серьезным, но губы дрожали. — Мы летим разными рейсами. Я — завтра утром, с коллегами по университету. Ты — вечером, тем рейсом, что мы нашли. Встречаемся не в аэропорту. Здесь. — Она ткнула пальцем в карту. Улочка в районе Винограды, небольшой пенсион. — Я забронировала два номера. Рядом, но не смежные. На случай вопросов».
Он кивнул, впитывая информацию. Это был детальный план, продуманный, как военная операция.
«А на самой конференции?»
«Ты зарегистрирован как независимый слушатель. По тому гранту, который я только что выиграла, есть бюджет на привлечение молодых специалистов. Все легально. Ты будешь ходить на доклады, когда захочешь. Главное — не привлекать внимания. В перерывах…» Она отвела глаза. «В перерывах мы будем просто коллегами. На расстоянии».