Он взял ее руку и поднес к губам. Поцеловал не в ладонь, а в тот самый шрам от паяльника на большом пальце, который теперь казался ему их общим знаком.
— Как обычные люди, которые совершили необыкновенную вещь, — поправил он. — Они нашли друг друга. И теперь им предстоит научиться жить с этим открытием. Не вопреки всему миру. А создавая в этом мире свое место.
Они вышли из университета в промозглую ночь. Дождь только что кончился, и на мокром асфальте отражались огни фонарей, растягиваясь в бесконечные золотые дорожки. Они шли не вместе, а параллельно, сохраняя дистанцию в несколько шагов, как и положено профессору и студенту. Но под ногами у них был один и тот же мокрый асфальт, над головой — одно и то же темное небо, а внутри — одна и та же тихая, неугасимая уверенность.
Пропасть была все еще там. Но они больше не стояли на ее краю. Они строили через нее мост. День за днем. Код за кодом. Взгляд за взглядом. И с каждым шагом этот мост становился прочнее, а тот берег — ближе и реальнее.
Глава 15
Бумага не краснеет. Код не оправдывается. Он либо работает, либо нет. Алекс вглядывался в строки отчёта по гранту — сухого, выверенного документа, который они с Хлоей готовили к отправке в фонд. Это был не текст, а каркас их легальности. Каждая цифра, каждая формулировка была кирпичом в стене, которую они возводили между собой и всевидящим оком университетского социума.
Работали они в её кабинете, при дневном свете, с открытой дверью. Это был ритуал и защита. Ритуал профессионального партнёрства, где взгляд, задержавшийся на секунду дольше, можно было списать на раздумье над графиком. Защита — от самих себя, от искушения коснуться руки, поправить прядь волос, упавшую ей на лоб.
— В разделе «Методология» нужно усилить аргументацию насчёт нейросетевой кластеризации, — сказала Хлоя, не отрываясь от экрана. Её голос был ровным, деловым. — Рецензент из совета фонда — старый школяр, он обязательно придерётся. Нужно предвосхитить его вопрос.
— Можно добавить ссылку на нашу же прошлую статью, — предложил Алекс, ощущая странную гордость от этого «нашу». — И график сравнительного анализа. Нагляднее.
— Сделайте, — кивнула она. И через паузу, все так же глядя в монитор, добавила тише: — Вы молодец. Это сильный ход.
Это «вы» резануло слух. В Праге было «ты». В полумраке её квартиры под тихую саксофонную мелодию — тоже. Здесь, в кабинете, царило «вы». И он понимал её семафорную систему. «Вы» — это щит. «Ты» — это сокровище, которое выносят на свет только тогда, когда уверены, что за ними не следят.
Внезапно в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла Людмила Павловна, заведующая соседней кафедрой, женщина с пронзительным взглядом колючей синицы и вечной папкой под мышкой.
— Хлоя, здравствуйте! Застаю за работой, — её голос звенел фальшивой сердечностью. Взгляд мгновенно снял сканером Алекса, его открытый ноутбук, папки на столе. — И с помощником. Какая продуктивность!
— Здравствуйте, Людмила Павловна. Готовим отчёт по гранту, сроки горят, — улыбнулась Хлоя, и её улыбка была такой же безупречной и непроницаемой, как стёкла в окне. — Знакомьтесь, мой исследователь-программист, Алекс. Он отвечает за всю техническую часть.
«Исследователь-программист». Не «студент». Не «дипломник». Звание, выданное в бою. Алекс кивнул, стараясь выглядеть не робким учеником, а специалистом, которого отвлекли от важной работы.
— О, да-да, слышала, слышала, — закивала Людмила Павловна, и в её глазах что-то щёлкнуло — интерес хищника, учуявшего возможную слабину. — Молодёжь у вас перспективная. И как… совмещается? Руководство дипломом и работа по гранту? Не конфликтуют интересы?
Воздух в кабинете наэлектризовался. Вопрос был задан мило, но крючок в нём был острый и отравленный.
Хлоя не моргнув глазом.
— Напротив, идеально дополняют. Теоретическая основа диплома ложится в практическую плоскость гранта. Получается замкнутый, эффективный цикл. Алекс демонстрирует как раз ту синергию образования и науки, о которой так любит говорить наш ректор.
Она говорила гладко, используя казённые словечки как доспехи. Людмила Павловна покачала головой, впечатлённо щёлкнув языком.
— Умно. Очень умно построено. Ну, не буду мешать. Удачи с отчётом! — И, бросив последний оценивающий взгляд, выпорхнула.