Но все было тихо. Слишком тихо. От Брендана — ни слуху ни духу. И это пугало даже больше.
— Вроде бы нормально, — ответила я.
Это была не ложь, но и не вся правда. Нервы меня выматывали. Но было и хорошее. Каждый раз, когда я начинала слишком сильно напрягаться, Шеп находил, чем меня отвлечь.
А еще — между нами больше не было стен. Все стало открытым, настоящим. Мы проводили время в теплице или на участке, где Шеп работал над реставрацией дома, обсуждали, как будет выглядеть сад вокруг. Несмотря на весь хаос вокруг, мы строили жизнь.
Роудс прищурилась, поджав губы:
— Что-то мне кажется, ты врешь.
Я рассмеялась. Она смотрела на меня так, будто пыталась насквозь просверлить взглядом.
— Тренируешь рентгеновское зрение?
— Всю жизнь мечтала быть экстрасенсом. Это бы сильно пригодилось.
Я усмехнулась:
— Съешь один из пряников Лолли и, может, получишь суперспособности.
— Ни за что. Я уже проходила через это. До сих пор не оправилась.
Я снова рассмеялась, укладывая последний мешок на идеальную пирамиду:
— Похоже, она действительно изменила твою химию мозга.
Роудс покачала головой:
— За ней нужен глаз да глаз. Удивительно, как она до сих пор не угодила за решетку.
— Быть бабушкой шерифа все-таки выгодно.
Роудс потянулась, подняв руки над головой:
— Трейс первым бы ее туда упек — авось хоть как-то повлияет.
— Уже вижу ее фотографию с табличкой.
Роудс криво усмехнулась:
— Получилась бы отличная открытка к Рождеству.
Я отряхнула руки от земли:
— Прямо хочется ее за что-нибудь настучать.
Роудс вдруг замолчала.
Я посмотрела на нее:
— Ты в порядке?
Она моргнула, словно выходя из транса:
— Я так рада, что ты теперь часть нашей семьи.
Слова ударили внезапно, будто кулак в солнечное сплетение.
— Ро…
— Мне приятно, потому что ты классная, смешная, добрая. И можешь говорить со мной про растения до посинения.
Уголки губ дернулись, но я все еще пыталась удержаться на ногах под натиском ее слов.
Глаза Роудс затуманились:
— Но больше всего — потому что это важно для Шепа. Он изменился с тех пор, как вы начали проводить время вместе. Я не могу точно объяснить как, но он стал спокойнее. Цельнее. Я вижу, что он счастлив.
У меня защипало глаза:
— Он дает мне то же самое. Даже больше.
Роудс взяла меня за руку и сжала:
— Ты заслуживаешь все это. — Потом вытерла глаза. — Так, раз уж я заставила нас обеих расплыться в лужу, пойду отгоню «Гатора». Ты тут справишься?
Она огляделась по сторонам, как будто проверяя, не прячется ли поблизости какой-нибудь враг.
— Все в порядке, — уверила я. Вокруг было достаточно покупателей. Данкан помогал паре выбрать деревья, другие сотрудники занимались своими делами. — Шеп скоро заедет за мной.
— Хорошо. — Она уже собиралась уходить, когда обернулась и усмехнулась: — Жду с нетерпением нашу девичью ночь.
— Только не ты, — простонала я.
Роудс рассмеялась, забираясь в «Гатор»:
— Не хочу пропустить, как Лолли клеит ковбоев.
Я фыркнула, махнула ей рукой и направилась к парковке — ждать Шепа. По пути заметила женщину, грузившую тележку с цветами из секции распродаж. Один из горшков оказался особенно тяжелым, и я поспешила ей помочь.
— Давайте я подержу, — предложила я и наклонилась, чтобы подхватить растение.
Когда она выпрямилась, светло-каштановые волосы откинулись назад, и я увидела в ее глазах панику. Глаза Райны Уилер. И я тут же заметила — под макияжем скрывался синяк. Уже зеленовато-желтый, почти прошедший, но все еще заметный. Она хорошо его замаскировала, но я была слишком близко и увидела.
— Сп-спасибо, — пробормотала она.
— Конечно. — У меня скрутило живот. Я не знала, что сказать. Хотела бы, чтобы рядом была Фэллон. Она бы знала. — Над чем вы работаете?
Райна не останавливалась ни на секунду, хватая цветы как можно быстрее:
— Заканчиваю оформление двора у одного из домов.
Я переминалась с ноги на ногу:
— С таким количеством растений получится красиво. Вам нужна помощь? У меня скоро выходной…
— Нет. — Одно слово, резко, отрывисто. Райна тут же опустила голову, покраснев. — Прости. Просто… Расс не захочет, чтобы ты была там.
Боль в животе усилилась, превратившись в ледяной спазм.
— Тебе не нужно бояться собственного партнера, Райна. Есть выход. Я обещаю. Я через это проходила…
— Все в порядке. Мне не нужна ни твоя помощь, ни чья-либо еще. Просто перестань.
В ее голосе звучала такая отчаянность, что я сделала шаг назад. Это вернуло меня в то самое время, когда я в точности говорила то же самое. Лгала Никки в лицо, уверяя, что все хорошо. Что я счастлива. Потому что признать, насколько все плохо, было слишком больно.