Коуп: Ну вот, теперь уже ты шутишь про смерть.
Я вздохнул и отключил звук в чате. Трейс и Арден уже давно так поступили. Сообщений от них в группе было все меньше. Арден в основном язвила о том, что у нас, видимо, нет жизни. А Трейс — шериф округа до мозга костей — вмешивался только, чтобы навести порядок.
Но я не винил их. Коуп и Кай могли крутиться в одном и том же кругу часами. А у меня сейчас были дела поважнее. Взглянув на дом в последний раз, я направился к пикапу. Щелкнув брелком, сел в кабину и завел двигатель.
Часы показывали три тридцать. Времени хватало, чтобы заехать в питомник перед тем, как нырнуть в план реконструкции дома. Бросив телефон в подстаканник, я выехал.
Минут через пятнадцать показалась деревянная вывеска Bloom & Berry. Это место было моей главной точкой по ландшафтному обеспечению, а еще — рабочим домом моей неофициальной консультантки. Я припарковался на краю гравийной стоянки и пошел искать Роудс.
Фотка, что она прислала в чате, дала мне подсказку. Я обошел теплицы, прошел через центральный дворик с крошечным кафе. И только когда в воздухе почувствовался легкий запах навоза, я понял, где она.
Роудс собрала свои темные волосы в хвост, который торчал из отверстия в бейсболке. С каждым вонзанием вил в огромную кучу компоста и навоза ее хвостик покачивался. Я поморщился, глядя, как она одной рукой переворачивает эту жижу.
— Тебе вообще стоит этим заниматься? — спросил я, поправляя козырек кепки, чтобы защититься от солнца.
Роудс выпрямилась, обернулась и облокотилась на вилы:
— Я знаю, что ты следишь за мной через Энсона, а значит, ты в курсе, что доктор Эйвери разрешил физическую нагрузку. Этот гипс меня не остановит. — Она махнула рукой с гипсом, подтверждая сказанное.
— Может, стоит чуть полегче, все-таки первая полноценная рабочая неделя.
В глазах Роудс мелькнуло раздражение:
— Я задницей приросла к кассе за последние дни. Мне нужен свежий воздух и ощущение, что я опять что-то делаю.
Я вздохнул:
— Прости, Ро-Ро.
— Только не ты, — простонала она.
Я усмехнулся:
— Что могу сказать — Коуп на меня влияет.
— Ему бы хобби завести, — пробурчала она. — Кроме как следить за мной.
— А профессиональный хоккеист за баснословные деньги — это не хобби?
— Видимо, нет. — Она наклонила голову, разглядывая меня внимательнее. — Уже новый дом?
Я попытался не выдать своего напряжения, но тело предательски дернулось:
— Дом на Джунипер-Лейн готов. Пришло время двигаться дальше.
Роудс покачала головой:
— Ты когда-нибудь вообще собираешься пожить в каком-нибудь из домов, которые так кропотливо переделываешь?
Нет. Дольше двух месяцев после завершения проекта я нигде не задерживался. Все становилось слишком стерильным, идеальным. Мне нужна была суета, хаос, возможность что-то чинить, строить, создавать заново.
— Разве преступление — любить свою работу? — спросил я, не сумев скрыть легкую оборонительную нотку.
Роудс немного помолчала, пристально глядя в меня:
— Конечно, нет. Но я все-таки иногда задумываюсь — от чего ты бежишь?
— Может, я ни от чего не бегу. Может, я бегу к чему-то, — пожал я плечами. Я всегда так себе объяснял: я гонюсь за этим кайфом созидания. За восстановлением.
— Может быть, — пробормотала Роудс, прислоняя вилы к тачке. — Как ты вообще держишься после всего?
Под «всем» она имела в виду вчерашний выпуск Dateline, где целый выпуск посвятили расследованию по делу Сайласа Арнетта и его многолетнему кошмару. Меня замутило:
— Разве это не мне тебя надо об этом спрашивать?
Роудс пожала плечами:
— Можно и друг друга. Мы оба прошли через дерьмо и волнуемся друг за друга.
Я не прошел ни через что. По сравнению с Роудс — ничто. Я не заслуживал ее заботы. А она — заслуживала. Потерять всю семью в тринадцать, а потом, спустя годы, снова оказаться лицом к лицу с тем, кто хотел добить — и все это из-за того, что он пришел через меня…
— Я в порядке. А ты? — на самом деле только это я и хотел узнать. Нет — мне это было необходимо. Может, если я буду уверен, что с ней действительно все хорошо, то смогу отпустить часть вины, что разъедала меня изнутри.
— Если бы я поверила в твое «в порядке», то и сама бы была в норме. Но так как не верю — я злюсь.
Я невольно рассмеялся, обнял ее и потрепал по голове через кепку.
Роудс вывернулась, стукнула меня свободной рукой:
— Перестань!
Она развернулась и больно ущипнула меня в бок:
— Ай, Ро! — зашипел я, отпуская ее и потирая место укуса.
Тут она внимательно меня разглядела: