Не помогало и то, что к этому добавилось чувство вины. Я видела, как обиделся Шеп, когда я не впустила его в дом. А его понимание и сочувствие только усугубляли ситуацию.
Отогнав эти образы, я отнесла две тарелочки в загон для котят. Четыре крохи были для меня настоящей отдушиной. Они спали кучкой, но стоило запаху еды добраться до их носов, как началось визгливое мяуканье.
Я доставала их по двое из домика. Двух полосатиков посадила у одной миски, черного с белыми лапками и серенькую с белой грудкой — у другой. Серая девочка была меньше всех — явно самая слабенькая. Я постояла, наблюдая, чтобы она получила свою долю и начала набирать вес.
Лось встал на задние лапы, положив передние на край загона, и с презрением посмотрел на меня.
Я усмехнулась:
— Не волнуйся. Я беру их с собой на работу.
У меня был велоприцеп для детей, куда я закрепила переноску. К счастью, мой начальник в Bloom давно привык, что в его офисе или за прилавком постоянно кто-то из зверья. Данкан был терпеливым и даже подкармливал котят за меня и Ро, если становилось слишком много дел.
Малыши быстро расправились с завтраком, и, поскольку они еще крошечные, загрузить их в переноску было легко. С Лосем такого бы не вышло — я бы уже истекала кровью.
Дорога до Bloom была длиннее, чем до пекарни, но день выдался чудесный. Я обожала приезжать в питомник до открытия. Куча воробьев, колибри и бабочек порхали в утренней тишине.
Когда я остановилась возле главного здания, хлопнула дверь. Ро шла ко мне, сияя.
— Ты привезла малышей?
Я кивнула:
— Они такие чудесные.
— Дай посмотреть! — потребовала она.
Я рассмеялась, отстегнула переноску и протянула ее Ро.
Она наклонилась, заглянула внутрь, провела пальцем по прутьям:
— Привет, малыши, — пропела она.
Котята замяукали, один попробовал укусить ее палец. Ро усмехнулась, отдернув руку:
— Серая совсем маленькая.
— Думаю, добавлю ей еще одну порцию смеси, если согласится есть.
— Правильное решение, — согласилась Ро, выпрямляясь и доставая ключи. Но тут замерла, всматриваясь в мое лицо. — Ты в порядке?
Я попыталась не напрягать мышцы.
— Просто не выспалась.
Она понимающе улыбнулась:
— Котята не давали спать?
Я уже открыла рот, чтобы соврать, но не смогла. Врать Ро в лицо казалось неправильным. Я чуть покачала головой:
— У меня протечка дома. Там полный бардак.
— Черт, — пробормотала она, вставляя ключ в замок и приглашая меня внутрь. — Уже вызвала сантехника? Шеп мог бы помочь. Он в этом деле ас.
Живот скрутило при мысли о Шепе. Перед глазами всплыло, как внимательно, почти нежно смотрели на меня его янтарные глаза. Как солнце играло в рыжеватых отблесках его густых каштановых волос. И его голос — почти умоляющий, чтобы я позволила ему помочь.
Я проглотила чувство вины.
— Он как раз оказался там, когда все случилось. Перекрыл для меня вентиль. После работы пойду в библиотеку — почитаю, как можно самому это починить. Очень надеюсь, что справлюсь.
Шаги Ро замедлились в коридоре к офису Данкана. Потом она остановилась и повернулась ко мне:
— Ты сама собираешься чинить?
Я выпрямилась, немного защищаясь:
— Все остальное сама починила.
— И это замечательно. Но, Тея, это серьезно. У Викторианского дома была утечка — ушло несколько недель на восстановление. — Ро прекрасно знала все сложности ремонта: Шеп со своей бригадой восстанавливал старинный дом ее семьи. Но пускать людей к себе домой для Ро не было проблемой.
Когда я промолчала, она продолжила:
— Если начнет расти плесень из-за того, что все сделано не как надо, ты можешь серьезно заболеть. И Лось тоже.
Она била по самому больному. Собой я могла рискнуть, но котом — нет. Ощущение тревоги и ловушки снова навалилось, будто комната стала тесной.
Ро внимательно изучала мое лицо:
— Шеп поможет. Обещаю.
Я быстро замотала головой:
— Нет. — Последнее, чего я хотела — еще одна его услуга. Да и находиться рядом с ним — слишком опасно. — Он и так уже сделал достаточно. Я поищу другие фирмы.
Ро нахмурилась:
— В городе есть только одна другая компания по ремонту, и работают они куда хуже Шепа. К тому же владельцы — полные уроды.
Работу Шепа действительно никто не мог переплюнуть. Я видела вывески Colson Construction и на новостройках, и на реставрациях. Их объединяло одно: они были великолепны.
Стиль — любой: от современного до «крафтсман», но всегда — безупречное сочетание старого и нового, создающее единую картину. Но я смотрела цены на его проекты — для меня это было недостижимо.