— И раз уж ты подруга, сам приеду на осмотр, — расправил грудь Расс. — Не каждый получает возможность, чтобы хозяин лично выезжал.
Я резко посмотрела на него. Только не это. Язык стал тяжелым, словно опух от аллергии. Я сглотнула, стараясь говорить ровно:
— Спасибо большое. У меня есть еще несколько вариантов, с кем обсудить, но я дам знать.
Глаза Расса сузились:
— С кем еще ты разговариваешь?
Что это, строительные разборки?
— С Clear Choice Plumbing и, э-э… Colson Construction. — Не знаю, почему запнулась на названии компании Шепа или вообще упомянула ее. Наверное, в отчаянии хотела хоть какую-то альтернативу.
Губы Расса сжались еще сильнее:
— Clear Choice работают хорошо, но они займутся только трубами, а не восстановлением.
Я лишь кивнула, не соглашаясь и не споря.
— А в Colson обращаться — себя не уважать. Они сдерут с тебя деньги за каждую мелочь. Удивительно, что их еще не засудили за мошенничество. К тому же владелец — конченый мудак.
Я напряглась. Шеп мог быть разным. Назойливым. Вмешивающимся. Слишком обаятельным. Но последнее, что я могла о нём сказать — что он пользуется людьми. Ро рассказывала, что он со своей бригадой каждый месяц бесплатно помогает местной организации «Habitat for Humanity», оплачивая эти дни из своего кармана.
— У меня другое мнение, но спасибо, что поделились. Если решу, что вы мне подходите, свяжусь. Благодарю за информацию. — Я повернулась к Райне и дождалась, пока она встретится со мной взглядом: — До завтра.
Она быстро кивнула, мельком посмотрев на мужа, словно ища одобрения:
— Хорошего дня.
Я практически вылетела из офиса, пока добрый Расс не передумал меня задерживать. Запрыгнула на велосипед и со всех сил помчалась обратно в Bloom. Доехала в рекордные сроки — тревога, злость и раздражение гнали меня вперед.
Теперь я была уверена, что Райна живет в ужасной ситуации. В лучшем случае — с тираном. В худшем… она в настоящем кошмаре.
Эта мысль перевернула мне желудок, когда я слезла с велосипеда.
Ро пересекала площадку, неся две огромные эхинацеи.
— Куда ты ездила?
Губы сами скривились в гримасе:
— В Castle Rock Construction. Ты была права. Хозяин — редкостный урод.
На лице Ро появилось беспокойство:
— Кто из этих придурков тебе попался — Боб или Расс?
— Расс, — буркнула я.
— Дай угадаю. Он заигрывал с тобой, одновременно объявляя, что за починку тебе придется отдать целое состояние.
— Надо было тебя послушать.
Ро поставила растения в новую композицию, которую, судя по всему, только что собирала.
— Обычно я наслаждаюсь моментами, когда ты признаешь, что была неправа. Но жаль, что тебе пришлось столкнуться с его мерзостью в и без того паршивый день.
Я вздохнула:
— Что у него за дела? Я же знаю Райну из пекарни… — Я замолчала, заметив, как что-то промелькнуло в лице Ро. — Что? — надавила я.
Она покачала головой:
— Я не знаю точно. Только то, что Трейс пару раз выезжал к ним домой. Соседи жаловались на крики.
Комок в желудке стал еще тяжелее. Трейс был старшим братом Ро и шерифом округа.
— Она хоть раз заявляла на него?
Ро покачала головой:
— Ни разу. Единственное, за что Трейс мог его привлечь — это пьяное буйство.
— У меня плохое предчувствие, — тихо сказала я.
Ро коснулась моей руки, сжала пальцы, ее лицо светилось сочувствием:
— У меня тоже. Но ты ведь знаешь — нельзя заставить человека попросить о помощи.
Господи, как же я это знала. Никки давно почувствовала неладное в моих отношениях с Бренданом. Она осторожно задавала вопросы, но я врала, будто от этого зависела моя жизнь. Лишь после того, как он меня окончательно сломал, я призналась ей в большинстве вещей. Хотя и тогда не смогла рассказать все.
В глазах потемнело — прошлое смешалось с настоящим.
— Хотелось бы, чтобы мы могли чем-то помочь.
— Ты хороший человек, Тея.
Я моргнула, возвращаясь к реальности, и покачала головой:
— Я полный бардак.
Она улыбнулась:
— Все лучшие люди — такие.
Может, она и права.
Ро постучала пальцами по бедру:
— Так можно я попрошу Шепа помочь тебе?
У меня в животе все оборвалось от надежды в ее глазах.
— Не знаю, Ро. Кажется, будто я пользуюсь им, а…
Она резко схватила меня за руку, сжала мои пальцы:
— Я думаю, ему это нужно.
Я нахмурилась:
— Нужно починить мою утечку?
— Нужно почувствовать, что он может кому-то помочь, — Ро отпустила мою руку и запустила пальцы в темные волосы. — Не тебе. Кому-то. Хоть кому-то.
В ее словах звучала легкая отчаянность, от чего внутри у меня стало тревожно.