Мне стало тяжело на душе. Подозревал, что дело в деньгах. И тут же понял: буду привозить ей еду со всех местных закусочных. Сам взял чизстейк и уселся рядом:
— На здоровье.
Тея откусила бургер, и ее глаза закрылись. Ни звука, но выражение лица было красноречивее слов. Чистое наслаждение. Я поймал себя на мысли, как бы это выражение выглядело в других обстоятельствах.
Блядь.
Я откашлялся, стараясь отогнать мысли:
— Ладно, расскажи, что любишь и чего терпеть не можешь из еды? Назови главных героев и злодеев.
Тея улыбнулась и сделала глоток коктейля:
— Люблю: чизбургеры, итальянскую кухню, фалафель и индийские самосы.
— Фалафель? Не уверен, что у нас тут такое найдешь.
Она засмеялась, и этот смех ударил мне прямо в грудь:
— В Спэрроу-Фоллс с этим беда, но в Роксбери есть отличный индийский ресторан.
— Не знал.
— Стоит заглянуть, если будешь в тех краях.
Роксбери — город покрупнее, минут тридцать отсюда. Иногда я туда ездил за чем-то специфическим для проектов.
— А что не любишь?
Она постучала пальцами по стакану:
— Морепродукты и дыню. Думаю, дело в консистенции.
— Справедливо.
Она помолчала, а потом спросила:
— А ты?
Я чуть не заулыбался от того, что она задала хоть один вопрос:
— Люблю: стейк, запеканку с сосисками и яйцами, которую делает мама, и арахисовый торт от Ро. Не люблю: пастернак, морковный торт и свеклу.
Уголки ее губ дернулись:
— Что тебе сделали корнеплоды?
— Может, их и не надо было вытаскивать из земли.
Она снова рассмеялась, и я почувствовал, что снова выиграл какой-то приз:
— Придется добыть рецепт этого арахисового торта у Ро. Звучит вкусно.
— Он великолепен.
Мы ели в тишине, перебрасываясь простыми вопросами. Ничего глубокого, ничего болезненного. Но это был лучший обед-не свидание за последние годы. Просто и легко.
Когда доели, я подтолкнул оставшиеся коробки к ней:
— Оставь себе остатки. У меня в машине все равно испортятся.
— Я могу убрать их в холодильник, но тебе стоит забрать. Особенно если ты не любишь готовить.
Я пытался придумать, как убедить ее забрать еду. Не то чтобы я мог решить все ее проблемы, но вот в этом — я мог помочь.
— Как насчет компромисса? Разделим пополам. Ни один из нас все это точно не съест.
Тея приподняла бровь:
— И чья же в этом вина, мистер «куплю все меню»?
Я ухмыльнулся:
— Проблемы с самоконтролем. — Быстро сложил остатки в пакет и протянул ей. — На, бери. Я пойду обратно к траншее. Сегодня вечером планирую осмотреть всю водопроводную линию.
Тея повертела пакет на пальцах, закручивая ручки все туже, но к дому не пошла.
В животе снова сгустился знакомый комок тревоги.
— Не спеши, Торн. Я не переступлю порог этого дома, пока ты сама не захочешь, чтобы я туда вошел.
Ее карие глаза метнулись ко мне:
— Почему ты такой добрый?
В голосе проскользнуло недоверие. И я понял — если не скажу ей правду сейчас, всю, то могу забыть о любом шансе. Будь то дружба или что-то большее. Ей нужно было знать: я не собираюсь от нее ничего скрывать. Не собираюсь врать. Поэтому я просто выложил все как есть.
— Ты мне нравишься. Даже когда ты была колючей до невозможности — мне это импонировало. В тебе есть что-то настоящее. Искренность, которую сейчас редко встретишь. И доброта. Ты пытаешься ее спрятать под своими колючками, которые так любишь, но я ее вижу. И, знаешь, от этого она становится еще сильнее. Потому что ты не выставляешь ее напоказ. Ты бы предпочла, чтобы никто не знал, что ты кому-то помогаешь. Вот почему.
— А, — только и выдохнула Тея, ее губы едва шевельнулись.
Я встал, прихватив свою колу:
— Ну и ты чертовски красивая, так что это тоже плюс.
С этими словами я повернулся и ушел.
15
Тея
Я вполголоса напевала себе под нос, крепко сжимая в одной руке переноску с котятами, а в другой — коробку с выпечкой, оставшейся после сегодняшней смены. Идеальный десерт на вечер. Мы с Шепом за последнюю неделю с лишним выработали некое подобие ритуала.
Он приезжал ко мне около четырех, когда я уже возвращалась из пекарни или с питомника, и всегда привозил с собой еду. Мы ели на заднем крыльце, и он задавал только те вопросы, которые касались настоящего. Никогда не лез глубже, позволяя мне самой решать, чем делиться. А потом принимался за работу.
А я случайно оказывалась у окна примерно через час — ну знаете, так, мимо проходила — и видела, как он работает без рубашки. Чистая случайность.