И это немного помогло. Но недостаточно.
Я остановилась у дорожки к крыльцу. Шеп уже шел мне навстречу, на лице сияла улыбка.
— Я заезжал сегодня в Роксбери и взял индийской еды. Не уверен, что она станет моей любимой, но там было много всего — я взял попробовать разное. И самосы тоже захватил. Возможно, придется все это подогреть, но… — Его глаза остановились на моем лице, и радость мгновенно испарилась. — Что случилось? Все в порядке?
Конечно, Шеп видел меня насквозь, как бы я ни пыталась заглушить тревогу картинками уюта.
— Все нормально, — выдохнула я.
— Чепуха, — прорычал он. — Ты дрожишь как осиновый лист.
Я спрятала руки за спину, будто это могло что-то скрыть.
— Колючка, — прошептал он. — Что случилось? Пожалуйста.
Это его «пожалуйста» все и решило. В этом слове было столько мольбы, столько заботы. И тогда я почувствовала, как снова подступают слезы. Я изо всех сил моргала, пытаясь их прогнать.
— Это глупо.
Шеп медленно подошел ближе, оставляя мне пространство и выбор — принять его или отступить. Я не отступила. Его ладонь поднялась и откинула прядь волос с моего лица.
— Это не глупо. Не если ты из-за этого в таком состоянии.
Сердце бешено колотилось. Мне так хотелось рассказать Шепу все. Но я не могла. Вся эта история была слишком пропитана стыдом. И все же я хотела дать ему хотя бы крупицу правды. Хоть что-то, что поможет ему понять.
— Я столкнулась с Рассом Уилером.
Рука Шепа в моих волосах сжалась, и из его груди вырвался низкий гортанный звук, больше похожий на рычание.
— Что. Он. Сделал?
— Он меня не трогал, — поспешила я заверить. — Просто… вел себя как хам. Грубо, мерзко. Дело не в нем самом. Просто он напомнил мне о человеке, о котором я не хочу вспоминать.
В глазах Шепа отразилась боль.
— Блядь, — выдохнул он и обнял меня.
Я не раз за последние два года получала объятия — и от Саттон, и от Роудс. Но ничего подобного не было. Шеп заключил меня в свои сильные руки, прижал к широкой груди, и я чувствовала, как его сердце бьется в унисон с моим. Запах древесины и опилок окутал меня, словно плед.
Комок в горле сдавил горло. Я прижалась к нему. Дала ему поддержать ту тяжесть, которую так долго носила одна.
— Он разорвал тебя на части, — прохрипел Шеп, запуская пальцы в мои волосы. — Порезал до живого, потому что он именно такой. И мне хочется, чтобы он сам узнал, что такое настоящая боль.
Я вцепилась в его футболку.
— Я накричала на него.
Шеп чуть отстранился и приподнял бровь:
— Пустила в ход свои шипы?
Я едва улыбнулась:
— Он наговорил о тебе всякого. Меня это взбесило.
Рука Шепа застыла в моих волосах.
— Что именно он сказал?
Во рту пересохло.
— Неважно, — пробормотала я. Глупая я.
— Колючка, — мягко потянул он меня за волосы, возвращая мой взгляд к себе.
Я вздохнула:
— Что тебя бросили. Не очень деликатно выразился.
— Называл меня Малышом из коробки?
В голосе Шепа звучала пустота, от которой внутри все сжалось.
— Да, — прошептала я.
— Это еще со школы тянется. Расс просто не повзрослел, — буркнул он.
Я подняла глаза:
— Прости. Это жестоко.
Он пожал плечами:
— Такова жизнь. В конце концов, я все равно оказался в замечательной семье.
Но что-то подсказывало, что Шеп не договаривает. Что боль от этих слов все еще жива. Но я не винила его. У каждого из нас есть свои раны, которые мы не готовы никому показывать.
— Что еще он сказал? — спросил Шеп.
Я отвела взгляд.
— Колючка…
— Он сказал, что ты помогаешь мне только потому, что хочешь переспать со мной.
К моему удивлению, Шеп расхохотался. Это был удивительный смех и я не только слышала его, но и чувствовала каждой клеткой.
Он посмотрел на меня, весело сверкая глазами:
— Не буду врать, я бы с радостью прикоснулся к твоему телу. Но помогаю тебе потому, что могу. И потому что тебе это нужно. Это дает мне ощущение, что я чего-то стою. А мне это важно.
Внутри все заклокотало — тревога, желание, страх. Я подавила первые два и посмотрела прямо в глаза Шепу. Подняла ладонь и коснулась его щеки. Щетина покалывала кожу, посылая дрожь по спине.
— Ты уже стоишь многого, Шепард Колсон. Не нужно никого спасать, не нужно рвать жилы. Ты — ценный сам по себе. Просто за то, кто ты есть.