С другой стороны трубки я услышал, как Трейс шумно вдохнул.
Я был козлом. Без вариантов.
— Прости, — пробормотал я.
— Мы просто переживаем за тебя. Ты тяжело воспринял то, что это был Сайлас.
— А ты бы нет? — огрызнулся я.
— Конечно, да, — спокойно ответил он. — Именно поэтому я и звоню, чтобы проверить твою, черт возьми, задницу. Так что не откусывай мне голову. Просто скажи, как ты на самом деле.
Я глубоко выдохнул:
— Я справляюсь. Знаешь, проводить время с Теей... помогает.
Это было максимально честно. Даже больше, чем я хотел бы говорить вслух. Но деваться было некуда. Теа действительно успокаивала. Она приносила облегчение, которого у меня не было уже несколько месяцев. Но главное — помогать ей давало мне цель.
— Хочу познакомиться с этой девушкой. Приведешь ее на ужин?
Я тут же представил Тею за столом в доме Колсонов. Она бы подошла. Но, скорее всего, ее бы это тоже немного напугало.
— Не знаю. Она немного застенчивая.
Трейс рассмеялся:
— Что, пока не готов знакомить ее с безумием по фамилии Колсон?
Я усмехнулся, глядя в лобовое стекло — дом Теи уже показался впереди:
— Не хочу спугнуть.
— Она и права тебе нравится, — протянул Трейс.
— Да, — просто ответил я. Хотя на самом деле — все было гораздо глубже.
— Ну что ж. Жду встречи, когда будешь готов.
— Принято. Мне пора.
— Береги себя, Шеп.
— И ты тоже. Передай племяннице, что я ее люблю.
— Она хочет, чтобы ты поехал с ней и Арден покататься в следующие выходные.
— Постараюсь выкроить время.
Мы отключились как раз в тот момент, когда я припарковался у дома Теи. Она стояла у клумбы и поливала растения в этих чертовых комбинезонах, а ее кот пытался поймать струю воды. Зрелище было до смешного нелепым — но завораживало.
Как волосы у нее были собраны в пучок, открывая тонкую шею — такую, по которой хотелось провести языком. Как солнце ложилось на скулы, делая их еще ярче. Она была рождена для этого — быть на земле, в своём саду, среди солнца и природы.
Я заглушил двигатель и вышел из машины, захватив с собой пакет. Теа подняла взгляд, теперь уже зеленые глаза смотрели прямо на меня. В этом взгляде — в том, что она больше не пряталась от меня, даже цвет своих глаз — было что-то, что задело меня за живое.
Уголки ее губ поднялись:
— Привет.
— Как прошел день? Как ты?
— Хорошо, — сказала она. — Чувствую облегчение. Думаю, рассказать тебе... это сняло часть напряжения. Ну и стены сносить тоже помогло.
— Я рад, — сказал я, подходя ближе.
Лось взлетел в воздух, будто выполняя какой-то сальто, пытаясь атаковать струю воды.
Я покачал головой:
— Что не так с этим котом-мутантом?
Теа нахмурилась:
— С ним все в порядке. И он не мутант.
— Что ему сделала вода?
Тея усмехнулась:
— Может, она собиралась причинить нам всем тяжкий вред.
Лось продолжал лапами отбивать струю, но, кажется, понял, что мы говорим о нем — повернулся ко мне и зашипел.
— Лось, — укоризненно сказала Теа.
Кот издал нечто, похожее на хриплое мяу.
Я порылся в пакете и достал маленький пакетик с лакомствами. Стоило мне его встряхнуть, как Лось, будто хорошо натренированный пес, рванул ко мне и сел.
Я бросил взгляд на Тею:
— Ты его этому научила?
Она с трудом сдерживала смех:
— Нет. Но это его любимое. Он не против взяток.
Я открыл пакетик и присел, чтобы дать ему пару штук. Но как только моя рука приблизилась, Лось вцепился в нее передними лапами и потянул к себе.
— Господи, — пробормотал я, глядя, как он вырывает лакомства. — Он же мне палец откусит.
Теа лишь улыбнулась:
— Я не скажу, что это невозможно. Потому что это вполне возможно.
Я подошел ближе — настолько, что чувствовал ее тепло. Желание поцеловать Тею накрыло с такой силой, что мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться. Ее зеленые глаза поднялись на меня, и она сама подалась ближе.
Я обнял ее за талию, притянув к себе:
— Ты точно в порядке?
Тея смотрела на меня, не скрывая ничего. В ее взгляде бушевали эмоции:
— Я плохо спала.
— Черт, — выдохнул я.
— Все нормально.
— Ни черта не нормально. — Я ненавидел, что ей приходилось бороться с этим одной. Я хотел быть рядом. Укачать ее обратно в сон. Или вымотать нас обоих так, чтобы мы просто отключились. Второй вариант звучал куда заманчивей.
Ее взгляд стал мягче:
— Несмотря на то, что не спала, день был хороший. Я чувствую себя... лучше. Смелее.