Курятник был в темноте, вдали от света фонарей. Каэл перепрыгнул ограду и скрылся за домиком, глядя, как Финкс сбегает по ступенькам. Он пошел в сторону Полей, и Каэл выдохнул с облегчением.
Пару минут все было тихо. Он смотрел на небеса, ждал сигнала Вечерокрыла, но сокол не появлялся. Шли минуты, и Каэл забеспокоился. А если Вечерокрыла поймали? Чары Финкса сбили его? Он был ранен?
Каэл понял, что не может больше прятаться. Ему нужно было найти Вечерокрыла.
Он хотел сдвинуться, когда со двора донеслись голоса:
— Ты вовремя! — прошипел Финкс. — Я загнал убийцу…
— Уверен, что это он?
Каэл скривился, услышав ответ Дреда. Холодный пот собирался на его шее.
Финкс издал недовольный звук. Его шаги стали громче.
— Видишь следы на земле? Скажи, что видишь. Великаны глупы, но ты же не слепой?
— Следи за языком, — прорычал Дред. Его броня заскрипела, он разглядывал следы. — Да, вижу. Маленькие следы.
Каэл чуть не выругался вслух. Он забыл в хаосе о пурпурном дыме. Каэл взглянул на себя и увидел, что он покрывал его с головы до ног, оставлял следы, как чернильные кляксы. Он четко видел, где перепрыгнул ограду, его ладони были на досках.
— Отлично, — медленно сказал Финкс. — Почему бы тебе не послать за ним своих?
— Хорошо. Идите по следам, не дайте монстру уйти.
Каэл услышал тяжелые шумные шаги, идущие к нему, и понял, что время вышло. Оставалось только убегать от стражей. Он мог добраться до пруда и смыть все…
— Поймали! Мы нашли убийцу!
Голос принадлежал Хобу. Он кричал с другого конца двора, стражи шли за ним.
— Лучше спешить. Не дайте ему уйти! — вопил Дред, уходя.
Дыхание Каэла застряло в горле. Они поймали Вечерокрыла.
Он перескочил ограду и побежал за стражей. Если он будет действовать быстро, он сможет отвлечь их. И стражи погонятся за ним. И пусть его поймают. Но они не заберут Вечерокрыла. Он не допустит этого.
Каэл повернул за амбар и обнаружил стражей вокруг Хоба, а тот упирал сапог в спину мужчины у его ног. Один из стражей поднял пику над головой, и Каэл завопил.
Великаны вздрогнули, испугавшись, и Каэл попытался пробиться между ними. Кто-то схватил его за шею и бросил на землю. Сапог врезался в его спину.
— Ты! — рявкнул Финкс. Он оскалился. Когда потрясение прошло, он моргнул. — Нет, это не может быть он.
— Конечно, это он! — удивленно сказал Дред, указывая на Каэла. — Он весь в пурпурной жиже.
— Это я вижу, идиот! Но я не понимаю, как горная крыса смогла устроить переполох среди магов. Думаешь, он может убивать нас? Твоих стражей? Сомневаюсь, — нагло сказал Финкс, от вопросов Дред растерялся. Он повернулся к мужчине у ног Хоба. — Этот не лучше, — добавил он, пнув.
Мужчина застонал и начал бороться. Цепи чар Хоба натянулись на его теле, светились красным. Шипела кожа, мужчина застыл.
Каэл боролся с сапогом на спине, подполз вперед, стараясь дотянуться. Он увидел, что мужчина слишком велик, чтобы быть Вечерокрылом, и немного обрадовался. А потом он заметил завязанный рот, кривой нос, нависший лоб… и потрясенные глаза Деклана.
— Они пытались сбежать, — сказал Финкс, глядя на Деклана и Каэла. — Они всегда хитрили… затевали это, да? Решили, что, раз стражи нет, можно легко уйти?
— Если они хотели сбежать, зачем крыса полез к твоему дому? — спросил Дред. Он ткнул тело Деклана древком копья. — Этот выглядит не сильным, но он — убийца, — Дред ткнул его снова. — И только на это он годится.
Шея Каэла захрустела, Финкс прижал сапог к его щеке.
— Что ты делал у моего дома, крыса? Лучше говори правду, — он развернул хлыст.
Каэл не мог сказать правду, его убили бы на месте. И он быстро думал.
— Да, мы пытались сбежать, — пробормотал он после размышлений. — Я подумал, что дом пустой. Искал припасы.
— Я знал! — торжествовал Финкс. Пыль полетела в лицо Каэла, маг развернулся.
— Нужно отвести их к лорду, — сказал Хоб, глядя на замок. — Финкс, ты остаешься…
— Нет, — заявил Финкс. — Я их поймал, я не позволю тебе забрать все награды!
— Но мои чары сковали его, — Хоб ткнул сапогом Деклана, — так что я поведу его в замок. Но я расскажу про тебя, — добавил он с ухмылкой.
Стражи взвалили Каэла и Деклана на плечи и пошли к замку, оставив Финкса злиться.
Первые серые лучи утра показались на горизонте, Каэл смотрел на Деклана, который боролся, пока чары не заставили его отключиться.
Деклан знал, что он что-то скрывал. Давно знал. И он, наверное, не спал и ждал, пока Каэл полезет на крышу. А потом последовал за ним по веревке.