– Ну...
– Это так трагично. Почему она должна умереть в конце?
– Она не должна. В игре есть секретный уровень. Некоторые игроки его находят, а некоторые о нем знают, но не могут получить доступ. И на этом уровне у мужчины появляется второй шанс найти свою жену и спасти ее.
– И как попасть на этот уровень?
– На протяжении всей игры тебе нужно принимать тысячи маленьких решений: как будет жить твой герой, как сражаться, как работать, жертвовать ли собой ради других. Есть выбор: пройти легчайшим путем или придерживаться своих принципов. В конце, если в большинстве случаев игрок вел себя достойно, этот уровень открывается автоматически.
– Так значит, герой должен вести себя безупречно на протяжении всей игры?
– Он не должен быть безупречным. Просто достойным. Должен учиться на своих ошибках и ставить интересы других выше своих собственных.
– Но зачем ты вообще придумал секретный уровень? Почему бы не сказать о нем прямо и позволить совершать достойные поступки с самого начала?
Джейсон улыбнулся.
– Потому что мне нравится идея, что иногда в жизни – или фантазии – ты получаешь по достоинству за благородные поступки.
Глава 24
– Мы поменяли все батареи в часах, проверили все розетки, – сказала Джастина, – и все равно ничего не работает.
– Сочувствую, родная, – сказал в телефон Джейсон, расхаживая по комнате.
– Думаю, все это происходит из-за вмешательства чего-то сверхъестественного.
Джейсон замер на месте.
– Например? – спросил он, надеясь, что его голос прозвучал как обычно.
– Не уверена. Интересно, могут ли в гостинице обитать духи. Это же старое здание. Может, у нас поселился ненавидящий часы призрак.
– Спроси Розмари и Сейдж.
– Хорошо. Как раз собираюсь к ним поехать. Как твоя работа? Ты устранил проблему, о которой переживал?
– Думаю, к ночи все уладится.
– Отлично. Сможешь приехать к нам на выходные?
– Надеюсь.
– Скучаешь по мне? – спросила Джастина.
– Нет, – ответил он. – Я весь день запрещаю себе думать о том, как я по тебе скучаю, о наших поцелуях, о твоих длинных ногах, о разговорах до утра.
Он проговорил с Джастиной еще пару минут, закрыв глаза, чтобы впитать в себя ее голос. Он не был уверен, о чем они все-таки говорили. Да и не важно, он просто наслаждался тем, что мог ее слышать.
Что вообще можно сказать любимой женщине в последний раз? Ты для меня все. Ты подарила мне лучшие дни в моей жизни. Одна из постыдных особенностей любви заключается в том, что свои чувства возможно выразить только с помощью клише, будто человек, выражающий свои их, неискренен.
В конце разговора Джейсон добавил:
– Я люблю тебя.
И она ответила ему взаимностью.
Этого было достаточно. Эти три обычных слова выражали абсолютно все.
Завершив разговор, Джейсон прошел в соседнюю комнату, где Сейдж убиралась к приходу гостей. Их будет ровно десять.
– Клянусь, я больше никогда не буду ей лгать, – сказал Джейсон. – Или действовать за ее спиной. Я и так меньше чем за неделю сделал и то, и другое.
– Исходя из благих намерений, – ответила Сейдж.
Джейсон поднял водолазный шлем Жюля Верна, чтобы Сейдж могла протереть пыль на полке.
– Это мой Modus Operandi[27] в последнее время – делать плохое ради хорошего, – сказал он. – Но пока такой метод не принес положительных результатов.
– Не волнуйся. – Сейдж накрыла его руку своей ладонью, когда он поставил шлем на место. – Мы все исправим. Мы уже рассказали нашему ковену обо всем, они оставили все свои дела и отправились к нам.
– Не часто мужчина проводит вечер в компании дюжины разъяренных ведьм.
– Лучше называй нас владеющими магией. И хотя некоторые не такие милосердные, как другие, но все мы согласились, что тебе нужно отдать должное: далеко не каждый мужчина способен взять на себя такую ответственность.
– Не каждый мужчина наворотил бы такого.
– Мы все совершаем ошибки, – мягко сказала Сейдж.
Учитывая обстоятельства, Джейсон не ожидал, что Розмари и Сейдж так по-доброму к нему отнесутся. Когда он позвонил им из Сан-Диего, то объяснил всю ситуацию предельно искренне, не пытаясь себя оправдать. Они обе внимательно его слушали, лишь изредка задавая вопросы.
Они согласились, что ситуация была ужасающей. Сейдж подтвердила, что остановка часов – это предвестник приближающегося «яда ведьмы». То же самое случилось и с ее мужем, Нилом. Нужно срочно что-то предпринимать, иначе последствия будут смертельными для Джастины.
Эти две женщины были заинтригованы способностями бабушки Присциллы и ее двоюродной бабушки, которые смогли сотворить заклятие из книги заклинаний.
– Если бы хоть кто-то посоветовался с нами, – многозначительно сказала Розмари, – мы бы смогли объяснить, почему заклятие долголетия – это никудышная идея.
– Мне стоило все вам рассказать раньше, – признал Джейсон, – но я просто не видел ничего, кроме своей конечной цели. Конечно, уже слишком поздно, но что пошло не так?
– Если кто-то и способен снять «яд ведьмы», – начала объяснять Розмари, – оно все равно не исчезнет, а лишь перейдет на кого-то другого. Что и произошло в вашем случае. А заклинание долголетия перенаправило «яд ведьмы» с тебя на Джастину.
– Как мы все сможем вернуть обратно?
Повисло напряженное молчание.
– Боюсь, никак, – наконец ответила Сейдж. – Мы не можем сделать так, чтобы все было в точности как раньше. Будет немного по-другому. Надеюсь, мы сможем переделать заклинание долголетия, но это будет трудно сделать. Такие заклинания – особенные. Это высшая магия. Мы серьезно рискуем.
– Для меня риск не имеет значения.
– Это очень опасно.
– Давайте уже начнем!
– Ты можешь погибнуть, – сказала Розмари. – А так как ты не имеешь души, то это будет означать конец твоего существования.
– С Джастиной все будет хорошо? Она будет в безопасности?
– Она будет в безопасности, – ответила Сейдж. – Но не уверена, что ей будет хорошо.
Они с ковеном решили, что нужно переделать заклинание долголетия как можно скорее. Они встретятся на Котловом острове и проведут ритуал в Хрустальной бухте в заброшенной школе, где раньше совершали множество удачных церемоний и обрядов.
Никто из ковена не возразил на просьбу Джейсона, ни о чем не сообщать Джастине. Он не хотел ставить Джастину перед мучительным выбором: спасти его или себя. Это наименьшее, что он мог для нее сделать.
Его мысли прервал стук в дверь. На пороге появилась первая ведьма.
Джейсон наблюдал, как Розмари приветствует стройную и высокую женщину средних лет с ужасной прической и вытянутым лицом. Одета она была в стиле Стиви Никс: юбка из мятого бархата, обтягивающая кофта с вышитым воротником и сапоги на невысоких каблуках.
Розмари и Сейдж обняли ее.
Как только Джейсон услышал ее голос, он сразу понял, кто это.
Посмотрев через плечо Сейдж, женщина поймала взгляд Джейсона. Улыбка слетела с ее губ. Атмосфера накалилась. Ее сильно накрашенные глаза не отрывались от лица Джейсона, пока она шла к нему.
– Джейсон Блэк, – сказал он и протянул ей руку. Она не собиралась пожимать ее в ответ, и Джейсон опустил ладонь. – Надеялся встретиться с вами при более благоприятных обстоятельствах, но все равно я рад...
– Ты вряд ли можешь сделать для ведьмы что-то более ужасное, чем кража ее книги заклинаний.
– Я все вернул, – осторожно сказал Джейсон.
– Теперь тебя надо похвалить за это? – язвительно спросила Мериголд.
Джейсон не ответил. Никто не мог винить ее за то, что она невзлюбила мужчину, который поставил жизнь ее дочери под угрозу.