— Но… — начал Вок и неожиданно осознал, что в груди нет воздуха — кольца демоницы-змеи внезапно сжались. Полностью оказавшись в ее власти, он едва мог дышать. Вок почувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Он открыл было рот, чтобы возражать, умолять, но не мог произнести ни слова.
«Тупица! — кипятился он, борясь с нахлынувшей паникой. — Что ты делаешь?»
Уже теряя сознание, он услышал рядом низкий голос. Молидеус Грекцит.
— Прости меня, госпожа, — сказал Грекцит, — но их нет в той пещере, куда мы их поместили. Они исчезли.
— Что?! — вскричала марилит, стискивая Вока. Он подумал, что ребра того гляди треснут. — Найди их!..
— Как прикажете, — ответил краснокожий демон. Виссилка слегка ослабила хватку. Недостаточно, чтобы Вок смог двигаться, но довольно для того, чтобы дышать. За несколько мгновений он отдышался, и круги, мелькавшие перед глазами, исчезли.
— Где они? — требовательно отчеканила марилит. — Что ты с ними сделал?
Вок покачал головой, проклиная себя за то, что оставил спутников на произвол судьбы.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Но они не могли уйти далеко. Они ослабли настолько, что того гляди умрут. Позвольте мне помочь вам найти их. Алю вам не доверяет, но она придет ко мне.
Это была ложь.
«Шанс ускользнуть, — думал он. — Это все, что мне нужно».
Марилит удерживала его еще с минуту, размышляя. Потом снова сжала кольца.
— Думаю, что нет, — усмехнулась она, опять выжимая из него воздух. — Ты слишком ценен для меня, чтобы позволить тебе сбежать. Как иначе я сумею убедить алю вернуться?
Кэл с трудом сдерживал нетерпение и не убирал руки с меча, наблюдая за Алиизсой. Алю долго сидела очень тихо, с закрытыми глазами. Хотя она, казалось, полностью погрузилась в транс, выражение ее лица время от времени менялось.
Чтобы скоротать время, Кэл то и дело выходил из камеры в туннель. Он стоял в тишине, прислушиваясь: не приближается ли к ним какая-нибудь опасность. Один раз откуда-то издалека донесся неясный шум.
«Я терпеть не могу ждать, — думал Кэл, возвращаясь к матери. — Чем дольше мы тут задерживаемся, тем больше шансы, что нас найдут». Но он не хотел тревожить мать своими опасениями, так что постарался отвлечься на спутников.
Торан, казалось, держался, хотя и весьма скверно выглядел. Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись к стене зловонной камеры, бледный и измученный. По лицу дэва стекал пот, а некогда блестящие светлые кудри потускнели и повисли сосульками. Крылья ангела безвольно опустились, а дыхание с хрипом вырывалось из груди. Каждый раз, когда Торана охватывал приступ кашля, Кэл чуть не сходил с ума от страха, что их обнаружат и схватят.
Засиан не делал ничего. Жрец полностью перестал воспринимать происходящее и не отвечал на вопросы. Даже прикосновения его больше не приводили в чувство. Он просто сидел с остекленевшими глазами там, куда его усадила Алиизса. Исходящее от него свечение стало сильным и ярким. Казалось, это единственное, что выдавало в нем волю к жизни.
Алиизса издала бессильное рычание. Кэл посмотрел на нее и заметил, что мать открыла глаза и нахмурилась.
— Я не могу этого сделать, — всхлипнула алю, закрыв лицо руками. — Я не могу задействовать магию в этом месте. Проклятье!
Кэл упал духом. У них не осталось других вариантов кроме как выбраться из пещер на поверхность и попытаться дойти до границы странной мини-плоскости. Он высказал эту идею, но Алиизса покачала головой.
— Мы не сможем, — ответила она. — Здесь идет война, вокруг полно вооруженных отрядов, а мы — меж двух огней. Но даже если мы и сумеем выбраться, то снова окажемся на берегу океана. Нам придется плыть через него — и неизвестно, как долго.
— Мы должны попробовать, — мягко убеждал Кэл, опустившись на колени рядом с ней. — Мы не можем просто вот так сидеть здесь, ожидая, когда твои попытки наконец увенчаются успехом…
— Я делаю все от меня зависящее! — отрезала она, и полудроу понял, что алю близка к истерике. — Я этого не хотела! Я пыталась остановить вас. — Ее голос задрожал от сдерживаемых слез. — Я же пыталась остановить вас…
Кэл покачал головой. Он знал, что речь шла о битве внутри ротонды.
— Это в прошлом, — сказал он, положив руки на плечи матери. — Ты делала то, что казалось правильным. — Кэл алю и прижал к себе, пытаясь успокоить. Его самого удивила вспыхнувшая нежность. В детстве Кэл жалел, что у него нет матери, но на самом деле он особо и не нуждался в ней. Но неожиданно обнять Алиизсу… это оказалось так… так волнующе и в то же время притягательно.