Все они стояли вокруг Ивана, ведущего краткий инструктаж.
Между нами и рейхстагом 50 метров воды, - говорил он громко, будто боясь, что его не услышат, - передвигаться будем на плотах, они расположены вдоль берега. За пулеметчиков не беспокойтесь, через пять минут артиллерия начнет стрелять на подавление, сможем проскользнуть. Волноваться будете о тех, кто прячется внутри.То есть ты предлагаешь нам расчистить весь Рейхстаг за десять минут? - возмутился было Стас, - их там не меньше двух тысяч!Не Иван, - встрял Рябинин, подойдя к группе. “Странно, они чувствуют раздражение”, - и не расчистить, а лишь прорваться и найти Рихтера.“Лишь прорваться”, - Стас успел рассмотреть Владимира, и тем не менее не побоялся его передразнить. Ему казалось, что эти стальные глаза уже ничто не испугает.При всем уважении, товарищ, - едко заладил Миколай, - всего батальона не хватит, чтобы пробить их оборону, не то, что нас пятерых. В штабе вас должны были этому научить.Как хорошо, что теперь с вами я, - с лица Владимира упорно не слезала радостная улыбка.Клименков прищурился в неверии, Грудко недовольно фыркнул. Владимир их прекрасно понимал.
Слушайте, - вытерев пот со лба, сказал Андрей чуть ли не умоляющим голосом, - Мы знаем, у вас важное задание. Но нас всех ждут дома. Этот штурм - настоящее самоубийство. Если бы вы могли выдать нам больше солдат…Сожалею, друзья, - отрезал Владимир, - большая группа бойцов вызовет подозрения американцев. Если попадемся им на глаза, нас всех ждет международный трибунал, - и, увидев гримасы отчаяния, тут же добавил, - если будете сохранять формацию - выживете.А вы? -взгляд Гудкова был самым пронзительным из всех, - вы хоть выживете в первом настоящем бою?Владимир задумался, смахнув улыбку с лица. Он никогда не считал себя человеком везучим, а ведь именно от везения зависит, кто словит пулю в ожесточенной битве. Но с каждым новым разом удача человека убывает до тех пор, пока он не умрет или не закончится война. А раз так…
Конечно, - Владимир расправил плечи, снова оскалившись, - сил у меня достаточно, зоркость глаза и остроту слуха не потерял. Что же до удачи… В этом бою я буду самым удачливым человеком на Земле.Все как один проревели выстрелы артиллерии. Со стен Рейхстага посыпалась бетонная пыль с приглушенными оскорблениями. Танки взрывали кумулятивные снаряды о спешно сделанные дзоты, норовя достать людей огненной струей. Время пришло, и отряд Клименкова пошел на штурм.
11:52
Солдаты спустились на правый берег Шпре в поисках плота. Все русло реки было усыпано трупами немецких солдат, из-за чего течение почти остановилось. Бурая от крови вода ночью казалась черной как мазут, и в редких бликах на поверхности мелькали рои плотоядных мух. Отряд бы зажал свои носы от стоящего смрада, но он слишком спешил, чтобы занять этим руки.
Андрей и Богдан бросили плот в реку, ударив бревнами чьи-то головы, Миколай и Стас взялись за весла.
Отталкивайтесь от тел! - кричал Иван товарищам, видя, как тщетно весла ищут воду.Повсюду разносились крики умирающих. На вражеском берегу концентрированный артобстрел создал завесу из пыли и щебня, но немцам не нужно было видеть, чтобы вести заградительный огонь. Неосторожные падали в реку, хватаясь за грудь, глупые всаживали в громаду здания целые обоймы. Только одного Иван не понимал.
Где Рябинин? - повиснул в воздухе общий вопрос оглянувшихся где-то посередине пути.Черт бы его побрал! - костяшки Андрея побелели от напряжения, а лицо - от страха и гнева. Отряд нередко посылали на убийственные миссии ряженые в полотно погон штабные офицеры. Ему хотелось хоть раз увидеть, как один из них встретится со смертью лицом к лицу, как это делали они.А вот он, сука, - Миколай указал на неподвижный силуэт на советской стороне реки. Рябинин как истукан стоял на краю, не обращая внимания ни на воду, ни на свист огня.Эй, он уходит, - сказал Стас, рассмеявшись.Во всяком случае, его душа всегда с нами, - добавил Андрей.Тут уже рассмеялась вся штурмгруппа, вся кроме Ивана. Взгляд Рябинина заставил его поверить. “Должно быть, я слишком наивен”, - думал Иван мрачно, непонятно почему продолжая смотреть на берег.
Через несколько секунд он понял.
Владимир Рябинин, будучи в своем первом бою, проявлял качества, свойственные лишь самым храбрым в Советской Армии. Разбежавшись на берегу, он без лишних промедлений прыгнул в русло реки, пролетев семь метров за считанные мгновения. По удачному стечению обстоятельств, его нога тут же натолкнулась на мимо проплывающий труп, и тут же от него оттолкнулась, совершив второй прыжок. Иван с раскрытым ртом наблюдал, как Рябинин резво перескакивает с одного тела на другое, будто вместо воды под ним был выровненный асфальт. Через каких-то пять секунд он перебежал середину реки, через еще две - с привычной улыбкой обогнал плот, а спустя последние три автомат за его спиной уже оказался оказался в его руках, и сам он скрылся на другом берегу.
Ушел, - чуть ли не прошептал Стас, обомлело почесав поседевшие волосы.Догоняем! - крикнул в ответ Андрей, состроив дурацкую ухмылку.