– Проверю информацию.
Взгляд Аргвара на миг стал отстранённым, будто он говорил с кем-то мысленно.
– Контрабандисты часто вербуют таких, как Еремир, – добавил, подтверждая горькие догадки, – из них выходят идеальные разведчики. Озлобленные, горящие местью и желанием заполучить хоть крохотный осколок крыла.
– А ещё им проще всего бродить по обителям целителей и выискивать среди нас фэйри, – вздохнула я.
Хрустальные леди считались лучшими лекарями в мире и скрыть наш Дар было проще, работая именно в госпитале. Помощь раненым позволяла незаметно выплёскивать лишнюю Силу и замедляла рост крыльев. Но, увы, не давала абсолютной защиты от юркалов.
– Как он вышел на меня? – прошептала. – И почему так долго ждал…
– Контрабандисты понятия не имеют, кого именно ищут, – успокоил Аргвар, – в основном работают по наводке прессы. Заинтересовались громким случаем и решили проверить всех целительниц, представленных к награде. К слову, Ванду проверяли намного основательнее, полагаю, они давно к ней присматриваются.
От слов Владыки пробрал озноб: мне впервые стало страшно за настоятельницу.
– Лори, за Лэкрес точно не стоит переживать, – в сапфировых глазах вспыхнули смешинки, – она даже не заметила «Эхо».
– Но вдруг…
– За Еремиром уже наблюдает ковен. Забудь о нём, отныне это наша с Саифом проблема, – тон Аргвара не подразумевал дискуссии, меня ставили перед фактом.
– Хорошо, – слабо улыбнулась и сделала глоток кофе. Информацию Нери сообщил важнейшую, но продолжать разговор о юркалах не хотелось. Я с удовольствием уцепилась за возможность сменить тему. – На балу ты говорил о каком-то предсказании, связанном с Мари и адмиралом, расскажешь?
В комнате повисла неловкая тишина, Аргвар не спешил делиться подробностями, хотя на балу обещал приоткрыть завесу тайны.
– Я… спросила что-то не то? – растерянно уточнила. – Ты ведь говорил…
– Помню, – вздохнул, – думаю, с чего лучше начать. Это очень долгая история и началась она ещё до рождения Марианны.
Подлив себе кофе, нетерпеливо поёрзала и куснула нижнюю губу. Предвкушение сгладило горький осадок после тяжёлого разговора. Я сгорала от любопытства. К счастью, Аргвар не заставил долго ждать.
– Ещё будучи адептом Алваро участвовал в ликвидации Турганского прорыва и спас местную провидицу, – хриплый голос дракона растекался по комнате шелестом осенних листьев, придавая разговору особую таинственность.
Я жадно ловила каждое слово, погружаясь в чужое прошлое и невольно становясь участницей тех событий.
– За помощь ведьма отблагодарила его странным пророчеством, – продолжил Аргвар, – сказала, что небо подарит ему душу, пламя выжжет сердце, море погасит надежду, а шторм принесёт на своих крыльях будущее. Алваро не сразу понял смысл этих слов и долгое время считал предсказание чушью, но…
Перед глазами вспыхнул образ покойной императрицы, она была сильфидой, дочерью неба и ветра. Дядя любил истинную больше жизни и до сих пор носил обручальный браслет с её именем и короткой надписью на драконьем – «моя душа».
Анариэль умерла во время третьих родов, не совладав с Даром малышки, а сам Алваро чудом не сошёл с ума от горечи утраты. Пламя действительно выжгло его сердце, а Мари, похожая на мать как две капли воды, стала смыслом жизни и единственной надеждой сохранить наследие Огненной крови.
– Первые два пункта в точности сбылись.
Я задумчиво покрутила в руках чашку, рассматривая безмятежно парящего феникса. Для целителей пламя было символом жизни, для принцессы оно стало проклятием.
Её магия проснулась слишком рано, первая вспышка случилась в момент рождения. Принцесса могла погибнуть вместе с матерью, но Айролен, принимавшая роды у императрицы, чудом сумела сохранить Мари жизнь и привязать её Дар к Искре отца.
Больше десяти лет Алваро удавалось сдерживать силу дочери, но едва она переступила порог первого пробуждения, пламя сошло с ума. Хрупкое девичье тело не выдерживало такой мощи, Мари сгорала в магической лихорадке и невольно могла поджечь всё вокруг.
Дар стал опасен не только для неё самой, но и для окружающих. Дядя поселил младшую дочь в отдельное крыло, нанял лучших наставников по магическому контролю, консультировался с целителями из других империй…
Он перепробовал всё, но так и не добился нужного результата.
– Лори, ты знаешь, почему император не отпускает дочь от себя?
Услышав голос Аргвара, я вздрогнула. Слишком погрузилась в воспоминания и едва не потеряла нить разговора.