– Пока никто ничего не знает, – заверил меня Аргвар, – но я бы хотел, чтобы ты встретилась с главой ковена и сама ей всё рассказала. Льена уже работала с фэйри.
– Шутишь?! – опешила я.
– Нисколько, – в голосе дракона не было и намёка на иронию, – Саиф говорил, что во время зачистки Юркалады одну девушку удалось спасти, глава ковена лично занималась ею и даже помогала восстановить повреждённое крыло. Так что на Льену у меня большие надежды. Она единственная, кто умеет работать с хрустальным Даром не на словах, а на практике.
Ответ Аргвара обнадёжил и одновременно отозвался в сердце глухой болью. Я готова была хоть сейчас сорваться на встречу с главой Сапфирового ковена, но как же горько думать о пострадавшей фэйри!
Повреждённое крыло…
– Та девушка…
– Жива, – успокоил Аргвар, – когда в подземелья ворвался отряд Саифа, юркалы успели отколоть только один хрустальный осколок. На месте раны остался грубый шрам, но само крыло удалось спасти.
– Ты… видел её? – прошептала, словно речь шла о чём-то запретном.
– Нет, и до сегодняшней ночи не знал об этом случае, – заметив мой недоумённый взгляд, он пояснил: – Брат никогда не рассказывал о произошедшем, а я – не спрашивал.
Молча кивнула, принимая условия – это закрытая тема, и вопросов по ней не будет, если адмирал первым не заведёт разговор. Бередить чужие раны я не собиралась, как и искать встречи с той девушкой.
Из-за Охотников фэйри на интуитивном уровне избегали друг друга, это один из главных принципов выживания. Когда несколько хрустальных леди оказывались рядом, наши крылья начинали звенеть в унисон, а Дар становился намного мощнее.
Больше фей – больше силы, а значит – и пищи для чудовищ. И со временем мы превратились в затравленных одиночек, скрывающихся не только от кузнечиков и контрабандистов, но и от себе подобных.
– Если позволишь, я отправлюсь на встречу с Льеной вместе с тобой, – Аргвар взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. – Нам многое предстоит обсудить.
– Буду только рада, – улыбнулась, наслаждаясь его близостью и защитой.
Даже не верится, что недавно я боялась чёрных драконов едва ли не больше Охотников. Матушка постоянно твердила, что Хранители в каждой девушке видят лишь потенциальный источник магии, а для таких, как я, и вовсе смертельно опасны.
Я верила… слушала это бред, навеянный заклинаниями Терезы, и мечтала поскорее выйти замуж за Брана, чтобы его брачная татуировка стала моей защитой.
Глупая!.. И вспоминать стыдно.
В голове вихрем пронеслись обрывки нашего первого разговора с Владыкой. Помню, как гордо сообщила о женихе и пыталась отказаться от Долга жизни, как боялась, что помолвка сорвётся и о моей привязке к Нери кто-нибудь узнает… Тогда я считала, что эта встреча разрушит мою жизнь, а она стала единственным спасением и надеждой на счастье.
– Снова о грустном думаешь, – хриплый шёпот раздался у самого уха.
– Не угадал, – ответила так же тихо и шёлковой лентой скользнула в его объятия.
– Расскажешь?
Миг, и я оказалась прижала к крепкому мужскому телу, а виска коснулись горячие губы.
– Лучше ты расскажи о кольце и почему в карете с него слетела иллюзия, – мурлыкнула, нежась в его объятиях. Говорить о чудовищах больше не хотелось, но вопросов оставалось слишком много. – А ещё расскажи про эльезы, лечение матушки…
– Котёнок любопытный! – рассмеялся Аргвар, вгоняя меня в краску. – Нам же до рассвета времени не хватит.
– А ты начни, – не сдавалась я, – а продолжим уже в Виланьезе.
Не дожидаясь ответа, подняла руку с колечком до уровня глаз.
Оно было очень простым, но изящным. Снаружи тонкий ободок из эльфийского серебра украшал узор в виде переплетающихся ивовых веточек, а изнутри красовалась замысловатая гравировка на неизвестном языке. Я рассмотрела её во дворце, когда надевала украшение, но спросить о значении надписи так и не успела.
– Это фамильный перстень рода Нери, – будничным тоном сообщил Аргвар, словно речь шла о простеньком колечке из ближайшей ювелирной лавки. – В нём заключено мощное защитное заклинание и душа Хранителя рода.
Словно подтверждая его слова, амулет засиял и потеплел. Вот тебе и обычное магическое хранилище!
– Зачем же обесценивать собственные подарки? – прошептала, вспомнив как легко и непринуждённо Владыка вручил мне украшение на балу. – Почему не предупредил?
– Не хотел пугать. Скажи я о свойствах кольца сразу, ты бы насторожилась и на протяжении всего бала искала Охотника в каждой тени.