Умолкла, вновь вспомнив о матушке и странностях в её поведении. В их с отцом случае близость стирала признаки воздействия, а в моём – наоборот, усиливала.
До встречи с Аргваром никто не замечал ничего подозрительного. Браслет проявлял себя довольно редко и лишь сглаживал острые углы, когда я негативно реагировала на слова или поступки Брана. Воздействие украшения было мягким и не шло ни в какое сравнение с недавней промывкой мозгов. Браслет буквально пытался сломить мою волю и заковать в лёд все чувства и воспоминания, связанные с Владыкой.
Выходит, Аргвар не ошибся и главная цель браслета – не дать мне почувствовать пару, чтобы ничего не могло помешать планам Брана.
– Думаешь, Балтимеры уже знают? – испуганно охнула я.
– Сомневаюсь, иначе действовали бы намного жёстче, – заверил Аргвар.
Правда, вместо того чтобы успокоиться, я разнервничалась сильнее.
– Лори, не переживай, – прошептал, крепче прижимая к себе.
Он и впрямь слишком остро чувствовал все перемены в моём настроении, едва ли не лучше меня самой. Такое не подделать! Только истинная связь позволяла читать душу пары, как собственную.
Жаль, я пока не чувствовала её магии. Похоже, заклинания Балтимеров были долгоиграющими и по-прежнему мешали мне.
– Я не слышу зова печати, – слова оседали на языке невыносимой горечью, – вернее, не чувствую её так, как описывают в книгах…
Увидев неподалёку странное, абсолютно немыслимое видение, я резко отстранилась от Аргвара и уставилась на прогуливающуюся по аллее парочку: хрупкую блондинку в изумрудном платье жрицы и сурового воина в форме Хранителя.
– Это…
– Наша иллюзия, – в синих глазах заплясали смешинки, – неужели ты думала, я позволю дворцовым сплетникам наблюдать за нашим поцелуем?
– Шхх… – вместо ответа лишь шумно выдохнула.
Предусмотрительность дракона восхищала, зато собственная невнимательность неприятно царапнула самооценку. Я даже не заметила, как он набросил на нас морок!
– Сокровище моё, – мурлыкнул, и по моей коже пробежали сладкие мурашки, – я ужасный собственник и ревнивец, никому не позволю видеть тебя такой.
– Какой такой? – переспросила, чувствуя, как румянец заливает даже кончики ушей.
– Нежной, открытой, ранимой, – прошептал, вновь склонившись и слегка коснувшись моих губ.
Но к поцелую я была не готова.
Сердце и без того колотилось как сумасшедшее, в голове роился вихрь вопросов, а времени оставалось слишком мало.
– Нам нужно поговорить, – упёрлась ладошками в его грудь и вновь покосилась на прогуливающуюся парочку.
Иллюзорные Алория и Аргвар безмятежно беседовали, любуясь красотами ночного сада. Они не таились, шли по самой освещённой тропинке, а девушка, в смысле я, ступала на полшага впереди, как и предписывает этикет.
Идеальное прикрытие! Даже самые злостные сплетники не найдут здесь ничего компрометирующего. Мы просто беседуем, после предложения на балу и ответа императора это вполне естественно и логично.
– Давай поговорим. – Аргвар не стал спорить, даже отпустил меня, позволяя собраться с мыслями. – Понимаю, у тебя много вопросов, и я обязательно отвечу на все, но сейчас давай пройдёмся по основному. Через пять минут нужно вернуться в бальный зал.
– Пять минут… – мысленно повторила.
Слишком мало для обсуждения дальнейших планов, но достаточно, чтобы разузнать о странностях с маминым обмороком и вмешательстве Айролен. Не представляю, что Саиф пообещал Верховной, но сегодня она дважды оказала нам неоценимую услугу.
Если бы вместо Лауры с новостями о переводе выступил Суарес, маркизу было бы проще помешать нам: темнейший весьма привлекательный дракон, да и в штабе в основном работают мужчины. Не сомневаюсь, что Бран собирался разлиться соловьём и заранее подготовил сагу о жгучей ревности. Прекрасный шанс уговорить императора ускорить наше бракосочетание.
Разумеется, отец бы этого не допустил, но грянул бы масштабный скандал, и в результате мой перевод вообще мог не состояться. Видимо, на это и был расчет.
Такая цена за разрыв помолвки меня не устраивала. Библиотека ковена – единственный шанс узнать правду о крыльях и научиться контролировать их магию. Мне жизненно необходимо попасть в Виланьезу!
Да и работа у Суареса манила, нешуточно кружа голову. Хотелось поскорее приступить к обучению.
– Тот флакон с нюхательной солью, что в нём было? – немного подумав, решила начать с лечения матушки.
– Соль Сапфирового океана, – пояснил Аргвар, – она заговорена ведьмами и может развеять любые воздействия, включая шаманство безликих.