– Марианна…
– Никогда не скрывала, что я её не интересую и с планами отца она категорически не согласна. – Аргвар неожиданно рассмеялся. Заливисто, искренне, словно речь шла не о сложнейшей политической игре, а о милой сердцу шалости. – Принцесса очень упрямая. Она уже наметила дорогу к своему счастью и, боюсь, счастью придётся смириться.
В сапфировых глазах вновь вспыхнули смешинки. Я готова была поклясться, что речь идёт о Саифе, но больше ничего узнать не удалось. Едва к нам приблизились наши иллюзорные копии, Владыка подхватил меня за руку и повёл обратно к замку.
Невидимость при этом исчезла не сразу, несколько секунд мы шли впереди собственных призраков. Лишь когда морок поравнялся с нами, Аргвар отпустил меня и развеял оба плетения.
Время откровений закончилось, теперь мы прогуливались согласно этикету и всю дорогу до магического подъёмника поддерживали незамысловатую светскую беседу. Обсуждали бал, погоду и предстоящую «коронацию» Ванды.
За нами наблюдали. Я крыльями чувствовала витающий в воздухе интерес и напряжённое ожидание. На первый взгляд ничего такого, но… было в этих эмоциях нечто странное, ядовитое, словно среди выводка безвредных ужей притаилась смертоносная гадюка. И это точно была не Тереза!
Вкус и аромат её эмоций я знала слишком хорошо, их невозможно с чем-то спутать. Они отдавали тошнотворной сладостью и были насквозь пропитаны флёром вишни. Пьянящим, будуарным, провокационным. За последние дни я выучила все его оттенки и наверняка могла сказать – пронизывающий, пробирающий до костей взгляд принадлежит не леди Балтимер. Но… кому?!
Точно не Брану, его отцу или архимагу. Загадочной леди, приревновавшей меня к Саифу?
Тоже сомнительно. После разговора с Аргваром я всё больше склонялась к мысли, что на балу поймала взгляд Марианны. Похоже, у принцессы виды на адмирала, но её эмоции оставались чистыми и звонкими как горный ручей. Даже ревнуя, она не желала мне зла.
В отличие от таинственного незнакомца.
– Владыка… – запнулась, не зная, как намекнуть на нового врага и не выдать себя с головой. На подступах к замку пришлось снять не только морок, но и защиту от прослушки.
– Леди Лисавэр.
Мы как раз добрались до подъёмника, и Аргвар галантно подал мне руку, помогая забраться на плиту. Обычная вежливость, но одного касания хватило, чтобы окунуться в эмоции дракона как в омут.
Мне не показалось, Нери так же засёк этот взгляд и, похоже, счёл его потенциально опасным. Я слишком хорошо чувствовала, как он напряжён. Это пугало…
– Благодарю, – улыбка вышла немного нервной.
Бал выжал меня досуха и размышлять о новых проблемах не было ни сил, ни желания. Но мысли то и дело возвращались к чужим эмоциям, хотелось хоть немного просканировать их. Обратиться к хрустальной магии, помочь Аргвару…
Пальцы неожиданно закололо, а кольцо с эльезами раскалилось. Цветы предупреждали об опасности. Кто-то намеренно провоцировал меня, подводя к мысли о крыльях.
Как тогда… во время нападения Охотника.
От одних мыслей о чудовище пробирал озноб. Старые страхи вновь обретали силу, а в бальном зале меня ждала бесконечная вереница зеркал.
Пресветлая, дай мне сил пережить эту ночь!
– Помню, как впервые увидела Лори за работой! Я уже тогда поняла, что её ждёт большое будущее! – сквозь пелену кошмаров прорвался звонкий смех Ванды.
Она заметила, что подъёмник причалил к балкону, но никак не прокомментировала наше возвращение. Лишь хитро улыбнулась, напоминая, что сейчас играет за нас и продолжила беседовать с матушкой.
Та, в отличие от настоятельницы, была явно недовольна нашим с Нери отсутствием. По сжатым в тонкую линию губам и нахмуренным бровям я сразу поняла – дома меня ждёт серьёзный разговор. Только на фоне новой проблемы это было меньшей из бед.
Беседы с Селестой я ждала и хотела под шумок проверить, удалось ли адмиралу и Айролен полностью освободить её от напевов леди Балтимер. А вот что делать с недоброжелателем, понятия не имела.
Кто же ты… кто?
– Ваши слова несказанно радуют меня. – Отец бросил беглый взгляд на часы и в этот же миг из бального зала донеслась торжественная музыка. – Кажется, нам пора возвращаться.
– Дорогая, – он обернулся к матушке, – тебе лучше?
– Да, стараниями леди Айролен и леди Лэкрес – намного. – Селеста смущённо улыбнулась и вновь стрельнула в меня глазками.
На этот раз скорее по привычке. Я уже не чувствовала от неё реального возмущения, похоже, это фонили остатки вражеского плетения.