– Тогда нам и впрямь лучше вернуться, – хриплый голос Аргвара раздался совсем близко и на миг его пальцы коснулись моих.
Успокаивая, напоминая, что я не одна.
ГЛАВА 28: Шторм и пламя
В это же время, императорский дворец (Владыка)
Едва наши пальцы соприкоснулись, Алория вздрогнула, как пугливый котёнок. Из-за зеркал она боялась возвращаться в бальный зал, я прекрасно чувствовал её эмоции, они окатывали меня волнами, и с каждой секундой ей всё сложней было скрывать их от окружающих.
За Лори наблюдали, её провоцировали и подначивали призвать крылья. И если саму слежку моя красавица заметила быстро, то в выводах ошиблась. За нами шёл не Охотник, а опытный контрабандист.
Я засёк тварь ещё на выходе из аллеи, уловил отголоски странного, непохожего ни на что плетения. У него не было привычного магического фона, оно растекалось по саду тихим, мелодичным звоном, напоминающим позвякивание золотых монет.
Именно звук и стал ключом к разгадке.
«Эхо призывателя». Саиф рассказывал об этой мерзости. Десять лет назад брат курировал зачистку Юркалады – крупнейшего в империи клана контрабандистов. Тогда он и его люди уничтожили больше полусотни торговцев крыльями. Жестоко, без суда и права на помилование. Именно так, как и заслуживали эти твари.
О том, что он увидел внутри логова, Саиф никогда не говорил, но догадаться было не сложно. Тяжёлый, полный глухой ненависти и боли взгляд брата был слишком красноречив.
В такие моменты я жалел, что охота за поганью не входит в мою компетенцию. Контрабандистами занимался ковен и специальный карательный отряд морских драконов. Их магия позволяла становиться на след юркалов и сейчас вся надежда была именно на брата. Моих талантов и знаний хватило лишь на то, чтобы заметить плетение и усилить защиту для Лори, но не вычислить торговца крыльями.
А ведь это кто-то из слуг или приглашённых.
– «Эхо» перескочило на Ванду, – в мысли ворвался настороженный голос Саифа, – твоя фэйри прошла проверку, юркалы ничего не засекли и пошли дальше.
Хвала Великому Дракону! Родовой перстень, усиленный священной магией эльез, не подвёл.
– Не зря летал в горы, – усмехнулся, вспомнив своё триумфальное появление на пороге храма.
Дивный букет чуть не стоил мне жизни. Драконья ипостась восстанавливалась дольше человеческой, и на подлёте к святыне левое крыло свело судорогой. В итоге я рухнул прямо в озеро, немного не долетев до монастыря.
Настоятельница горного храма пришла в ярость от того, что я отправился в такое сложное путешествие недолеченным. Выручили сами эльезы. Едва выбрался из воды, они распустились по всему берегу искрящимся ковром, подтверждая чистоту моих помыслов и защищая от гнева целительницы.
Впрочем, несмотря на вспыльчивость, Моргана была на редкость сердобольной и лететь обратно своими силами не позволила. Подлечила, а затем открыла для меня Тропу священного пламени и телепортировала из храма прямо в штаб. Ещё и пообещала сохранить подробности моего визита в тайне.
Говорить Лори о рисках, связанных с цветами, я не собирался. Не хотел омрачать сюрприз чувством вины, моё любопытное сокровище услышит другую версию. Красивую, нежную и сказочную, как она сама.
– Интересно, кому выпадет честь открыть бал вместе с принцессой? – голос Ванды звучал привычно бодро, настоятельницу не проняло даже «Эхо призывателя».
Мы присоединились к остальным гостям, но она по-прежнему трещала без умолку, расхваливая себя и свои достижения. Иногда, приличия ради, вспоминала о Лори.
Её засахаренная ложь и попытка ужом втереться ко мне в доверие откровенно нервировали. Но сейчас присутствие Ванды играло нам на руку.
Леди Лэкрес отличалась уникальной, я бы даже сказал, феноменальной устойчивостью к любым видам воздействий. Но, что самое главное, магический фон настоятельницы оказался заразным и растекался на приличное расстояние.
К сожалению, он не блокировал управляющие плетения как магия Саифа, но создавал уйму помех и сбивал вражеским менталистам прицел. Поэтому в штаб огненных магов мессир Балтимер поедет не один, а с леди Лэкрес и её чудной заглушкой.
Разумеется, перевести её туда насовсем не получится, но командировать на недельку, выдав особое поручение и приказ «фас» – вполне. Зная инициативность целительницы, о Бране можно будет ненадолго забыть. А в это время я придумаю, как защитить Алорию от безликой нечисти.
– Юркал переключился на остальных целительниц, – отчитался брат.