Петляя меж палаток, девушка заметила двух чумазых ребятишек, сидевших на земле. Один держал на худеньких ручонках крохотного смуглого малыша. Было похоже, что они давно не спали. Прижавшись друг к другу, дети сидели тихо, с грустью взирая на толпу. Расстроенная этой печальной картиной, Бет протянула ребятам пару монет. Девушка знала, что может еще пожалеть о своем поступке, но вид несчастных оборвышей не мог оставить равнодушным человека с добрым сердцем. К тому же вспомнились рассказы о том, что цыганки, дабы утихомирить своих детей, часто били их, а иногда даже накачивали наркотиками. Строго судить этих людей она не могла. Малышей же пожалела всем сердцем.
Наконец Бет заметила нужную палатку и, облегченно вздохнув, направилась к торговке. Та сразу узнала девушку и широко улыбнулась.
– Как обещала, я принесла вам образцы, – прошептала черноглазая женщина, приглашая Бет внутрь ларька.
Задернув шторку, цыганка начала рыться в каких-то коробках. Девушка ждала молча, слыша при этом довольно приятный запах ладана, исходивший от темных выцветших занавесок, скрывающих заднюю часть лотка от посторонних глаз.
– Так, посмотрим... вот! – дернув Бет за руку, позвала женщина.
На коробке она расставила какую-то посуду. Из-за полумрака в ларьке Бет пришлось наклониться, чтобы рассмотреть ее, но и одного взгляда было достаточно. У девушки перехватило дыхание: это именно то, что она искала! Не веря своим глазам, Бет дотронулась до каждого из образцов, убеждаясь, что это не сон.
Подержав хрустальное чудо в руках, девушка совсем успокоилась. Теперь Алекс Эндрюс не сможет ее поддеть. Она сама нашла то, в чем нуждалась.
– Боже! Само совершенство! – восхищалась Бет, подойдя с бокалом к выходу из палатки и разглядывая его на свету. Она была так взволнована, что не замечала протестов цыганки и ее стремления загородить товар от посторонних взглядов прохожих.
Девушка просто не могла поверить, что это всего лишь копии настоящей антикварной посуды. Ведь хрусталь такого качества должен храниться только в музеях и только под охраной. В давние времена такой посудой могли владеть лишь очень знатные и богатые люди. Бет подивилась современным технологиям, так правдоподобно имитирующим старину. И чем больше она смотрела на предложенный ей декоративный хрусталь, тем сильнее восхищалась его совершенством. Выставить эту посуду на прилавках своего магазина – огромный успех в бизнесе. Такие шедевры можно увидеть лишь в частных коллекциях или, очень редко, в специальных, весьма престижных и дорогих магазинах. Чего стоит одна позолота...
Цыганка принесла шесть предметов. Богато украшенный кубок с замысловатой огранкой на основании, отражавшей свет, словно чистейший изумруд; удивительной красоты кувшин с позолоченной ручкой в виде цветов; два небольших бокала и пара фужеров еще красивее тех, что девушка видела в магазине подарков отеля. Изделия были выполнены в четырех цветах – пурпурном, золотом, изумрудном и, особенно понравившемся девушке, небесно-голубом. Бет хотела приобрести все, и чем больше комплектов, тем лучше. Она знала, что такой товар моментально сметут с прилавка ее магазина. Было только одно «но» – цена.
Бет знала, что в Европе существует несколько фабрик, где трудятся мастера, посвятившие всю жизнь созданию изделий из фарфора и хрусталя. Только вот стоят работы этих мастеров гораздо больше, чем обычные люди могут себе позволить. Члены королевских семей, богатые бизнесмены, поп-звезды могут, конечно, купить целый набор такой посуды, но клиенты магазина Бет, даже самые состоятельные, – вряд ли.
Продолжая разглядывать кубок, Бет лихорадочно соображала, где взять деньги. Банковский счет ее невелик, а стоить такая посуда будет немало. Однако решение принято, и Бет уже представляла выставленную на витрине посуду, уже слышала восхищенные возгласы покупателей. Возбуждение не оставляло ее, но девушка старалась осторожно вытянуть из торговки, что еще производит фабрика.
– Здесь полный комплект? – спросила Бет, поднимая один из бокалов. – Они продаются в комплекте или по отдельности?
– Можно и в комплекте, – сказала цыганка и, прищурившись, добавила: – Но для этого надо сделать солидный заказ.
Приподнятое настроение Бет сразу упало. «Солидный» – это сколько? Сто наборов, например, ей никогда не продать, хотя...
– Если я закажу много, можно, чтобы изделия были разных цветов? Скажем, по двадцать пять комплектов каждого из четырех? – поинтересовалась Бет.