— Ну почему же? — возразила Катя. — Женю-то вон отпустила!
— Я не в счет, — подначил ее я, ощущая внезапную, переполняющую все мое существо радость света, вернувшегося после схлынувшей тьмы. — Я ее сам в экспедицию отпустил. На целых три месяца. Так что мы квиты. И мое дело правое.
— В экспедицию?! — удивленно переспросила Катя. — На три месяца?
— Ну да. Она же у меня биолог. Я, кажется, говорил. А у них такая специфика: как полевой сезон, так экспедиция.
— На три месяца… — она задумчиво покачала головой. — И ты… Извини, Женя, что задаю такой вопрос, но… Ты не… не опасаешься… Как бы это сказать… Ну, в общем, ты уверен, что…
— Она мне там ни с кем не изменит? — помог ей я.
— Ну да, — кивнула Катя и покраснела.
— А что, — я искоса взглянул на нее. — По-твоему, все супругам изменяют, когда одни остаются?
— Ну нет… Не все, конечно, но все-таки…
— Ты-то своему мужу здесь со всеми подряд изменяешь?
Мне показалось, что я сказал что-то не то: Славка вздрогнул.
— Нет вообще-то, — Катя совсем смутилась и у нее даже плечи покраснели.
— Ну так вот. Жены разные бывают. И я верю, что Инна именно такая.
Верю ей, поэтому спокойно отпускаю. Верю потому, что люблю. А она верит мне тоже. Раз любит.
— Интересная философия, — покачал головой Славка.
— Никакая это не философия. Просто если не веришь любимому человека
— значит не любишь его ни грамма. Значит, вообще вместе жить незачем.
— А ты, оказывается, максималист, — снизу вверх и неожиданно серьезно посмотрела на меня Катя. — Я и не подозревала.
— Вовсе нет. Просто считаю, что Любовь и Вера — родные сестры.
Вместе с третьей — Надеждой…
— Об одном попрошу тебя, друг мой Аркадий: не говори красиво! — перебил меня Славка.
— Какой, к черту, Аркадий? — не поняв, возмутился я. — При чем тут этот полудурок?
— Да ни при чем он, — захохотал Славка. — Это Тургенев. Иван Сергеевич. Классиков надо знать, Женя…
— А ну тебя на фиг со своими классиками, — отмахнулся я, так и не поняв его каламбура, поскольку книжек не читал не просто давно, но и вообще, и само напоминание о Тургеневе не вызвало во мне никаких ассоциаций.
Мы помолчали некоторое время. Но я даже не обиделся на Славкину дурацкую шутку; мне хотелось довести до конца свою мысль, и я продолжил:
— И вообще, если уж на то пошло, бояться отпускать от себя — глупость. Бессмысленная трата нервов. Если человек задумает пуститься во все тяжкие, то сумеет это сделать, живя с тобой в одной постели и даже работая в одном секторе. А если не захочет — то останется верным даже в Антарктиде, командуя дивизией голых женщин.
— Дивизия голых женщин в Антарктиде? — усмехнулся Славка. — Оригинально-с! Но как там изменять?! У них же все замерзнет насмерть!
— Ну и фантазия у вас… — укоризненно посмотрела на нас Катя. — Жуть!
— Виноваты, больше не будем, — поклонился я. — Просто хотел сказать, что измена — это не просто искушение в одиночестве.
— Послушай… — сказала Катя и опять потупилась, точно хотела прояснить какой-то очень важный для нее вопрос. — Можешь, конечно, не отвечать, это очень лично… Но как-то всплывает. Женя, а ты… Ты сам как ко всему этому… ну в общем, понял к чему — относишься?
— Отрицательно! — для крепости я рубанул воздух, загремев пустой флягой, ведь мы шли еще только на ферму. — Хоть и рискую показаться несовременным.
— И что? Тебе никогда… — Славка замялся. — Никогда, абсолютно никогда, даже при виде очень красивой женщины…
— Конечно, хочется, — честно перебил я, взглянув на Катю и одновременно пронзительно вспомнив Вику на лугу. — Я живой человек, а не засушенный индийский монах. И всегда найдется женщина, чьи физические достоинства чем-то лучше, чем у моей жены. Хоть чем-то, но существенно. Но ведь потом найдется женщина, которая совершеннее этой. И так далее, — до бесконечности. И можно утонуть в погоне за все новым совершенством и не находя его, а лишь растрачивая себя… Но… Но надо ставить себе ограничения, только и всего. Потому что так надо.
— Но кто и где сказал, что именно так надо? — спросил Славка.
— Никто нигде не говорил. Просто я сказал это для себя. И все.
— Значит, от измены удерживают только ограничения? — насмешливо, как мне показалось, уточнила Катя. — Долг, совесть и всякая другая пионерская чепуха?