— В подвал её под замок.
Когда выходил на оборванном краю кожаного корсета что-то блеснуло. Из детали дамского туалета к удивлению выпала изящная вещица. Тонкие золотые плашечки скреплялись колечками в пояс (оберег, подаренный Бремусе). Пара звеньев разогнулась, а так абсолютно целый. На застёжке затейливый, но бессмысленный узор. Вспомнилась Кримхильда. Понравится ли ей подарок? Он спустился в зал.
Среди слуг одна выделялась добротным платьем и понурым видом.
— Ты Брунхильда? — Спросил Зихрид в упор.
Та едва не потеряла сознание, но кое-как пролепетала:
— Я Ансель двоюродная сестра хозяйки замка. Ну, той, что потащили в подвал. — Мышиные глазки неожиданно блеснули. — Она при мне послала за помощью к дяде Ауди.
Зихрид переглянулся с Гунтером. Этого только не хватало. Не сговариваясь, пошли к очагу. Новость ещё та. Зихрид и так хотел смотать удочки как можно быстрее. Но сейчас куда ни повернись полная засада.
— Если выплывет правда, нас достанут на краю земли. — Выдал он.
— Будли погиб в бою, какие претензии. Может, и её спишем на жертвы осады?
Предложение пахло подлостью, ведь Брунхильда ещё жива.
— Это кровная месть ты, что не понимаешь? Такая резня пойдёт, концов не определить.
— Я согласен жениться, но уговаривать будешь ты. У меня точно не выйдет. — Гунтер явно подсчитывал выгоду, большая часть награбленного в таком случае, перейдёт к нему как приданное.
— Попробую, — буркнул Зихрид и вставил свой интерес, — ты тоже замолви за меня словечко при сватовстве к Кримхильде.
Оторопевшее лицо будущего родственника говорило, что он замахнулся на звезду с неба. До исполнения просьбы было так далеко, что Гунтер скривился и кивнул:
— Договорились…
***
Брунхильда не первый раз ждала отца из похода и любимые дракары появились даже чуть раньше, чем рассчитывала. Двоюродный брат помощник отца в полном восторге махал руками на носу головного судна. Так разобрало, чуть в воду не спрыгнул.
— Похоже, удачно, — улыбнулась она, стоявшей за спиной Ансель. — Леви так радуется.
Ближайшая родня последние десять лет воспитывались при дворе в Вики[2] с тех пор как их отец погиб в стычках с саксами. За это время Леви стал правой рукой Будли, заменив в чём- то погибших братьев. Ансель характер вообще не проявляла и пряталась при любых признаках опасности.
— Хорошо идут, а сзади ещё какие-то суда. Верно, добыча на дракарах не поместилась.
Если это так, отец перестанет сердиться, что она отказала сыну дядюшки Ауди. Ведь руны предвещали ей заморского принца. Может, прямо сейчас везут свататься знатного пикта.
Впервые насторожилась при выгрузке с судов. Двигались как-то не так. Чужие!!! И ворота уже не закрыть. Большой отряд успел проскочить в селение. Брунхильда лихорадочно искала выход, долго им не продержаться.
— Охрану замка к бою, — крикнула стражнику у двери и повернулась к подруге. — Найди Сёрли, и ждите меня в твоей комнате.
Уверенности, что Ансель хватит духу выполнить её приказ, не было, стражник тоже мялся на входе, и объяснять некогда.
— Живее!!! — Рыкнула она и помчалась за оружием.
Уже в шлеме с мечом и кинжалом прибежала в угловую комнатку, снаружи увитую плющом. Только отсюда можно незаметно спуститься с третьего этажа.
Ансель за спиной у доверенного стражника отца чуть успокоилась. Объяснять уже ничего не требовалось. Бои звенели на входе.
— Доберись до Ауди, и приведи помощь! — Велела она Сёрли.
Тот кошкой скатился по жимолости. Шум битвы уже оглушал. Что же там происходит?
Помчалась в свою комнату, где из окон виден вход. С ужасом наблюдала, как враги прорываются в холл. Так быстро сдать позиций всё-таки не рассчитывала. Зря не бежала вместе с Сёрли. Теперь и это сомнительно: гремело уже на лестнице.
Неясный топот заставил притаиться с дубиной за дверью. И ловушка сработала: первый вошедший свалился ей под ноги. С трудом оттянула и снова закрыла дверь. Счастье, что был один. Тяжёлый засов поддался не сразу, но недобитый мог очнуться и подать сигнал. Богатые доспехи говорили, что это ценная добыча.
На глаза попалась ловчая сеть. Брунхильда быстро затолкала в рот узнику кляп и, опутав сеткой, начала подтягивать недотёпу к балке на потолке.
В коридоре волнами накатывал топот, хлопали двери, тихо пискнула Ансель. По одному она их всех не переловит и спуститься из её окна по канату это просто упасть на головы врагов. Бросилась баррикадировать вход. Пленник замычал и дёрнулся в сетке. А перед дверью уже остановились тяжёлые шаги. Сердце ёкнуло: судьба.