Она вынырнула посреди обломков, рядом с чужым огромным кораблем, в пробоину которого хлынула вода. Плавать не умела, холод пробирал до кости, а шерстяной плащ, пропитанный водой, камнем тянул на дно. В редеющем тумане призраком плыла лодка с циркачками. Старшая оглянулась на девочку, та кивнула, Вараве протянули руку.
***
Шарах с дочерью и соратницей Киманой, давая цирковые представления, на самом деле участвовали в рискованной операции по спасению амазонок из тюрьмы в Класис[7]. Они настолько примелькались в городках на территории врага, что надеялись провезти специальное оборудование не вызывая лишних вопросов. Поставка канатов, крючьев и пилок для решёток и цепей со дня на день ожидалась с левого берега Дуная.
В военную кампанию готов[8] небольшой женский отряд попал с дружиной герульского[9] князя. После падения Боспора[10], у побеждённых народов собственно не оставалось иного выхода. Сын донского герцога возглавил русское войско. А его мать из наследниц боспорской династии уговорила взять с собой свиту знахарок с навыками шпионажа. Молодой воевода не представлял, что вместе с традиционным в семье именем, родительнице достались дубликаты магического пояса и венца, а также разветвлённая сеть ведуний края.
Серьёзной воинской силы женский отряд не представлял, но в разведке и лечении ран, им не было равных. Когда часть попала в плен, легионеры Аврелиана доложили о диковинке, и римляне решили развлечь толпу на очередном триумфе.
Не вступился никто. Готы разделяли неприязнь герулов к женской вольнице. Просто, использовали причём во всех отношениях. Спасение подруг зависело только от них самих. Новость, что корабль с заказанным оборудованием ждёт, застала Шарах и Киману в Нише.
В этот же вечер маленькая Астарх обнаружила слежку. Они срочно покинули город, но денег расплатиться за заказ не хватало и поэтому в Фелис Ромулиане[11] дали ещё два представления.
На ночном аттракционе снова засветилась девушка, которая явно последовала за ними из Ниша.
Подготовленный план трещал по швам. Бросив на постоялом дворе свой фургон, они на плотах устремились к Дунаю. В рыбачьей деревне арендовали серьёзную лодку и спрятались на полуострове, вдающемся в русло могучей реки. В условленном месте развели костры, и под утро на противоположном берегу мелькнул ответный огонь.
— В таком тумане перегрузку никто не заметит, — удовлетворённо отметила Кимана.
Шарах, оглянулась на дочь, которая нырнула в кусты. Но девочка почти сразу выскочила обратно.
— За излучиной пристало судно, — в панике шептала Астарх.
Это было совсем ни к чему. Они представить не могли, что это второе судно с родителями Магнии. И тут на тихий плеск речной волны лёг скрежет и вопли с середины реки. Все бросились за вёсла. Амазонки гребли к месту, где вой о спасении перекрывал суматоху катастрофы, тем более туман по немногу рассеивался.
Паника кораблекрушения проявлялась постепенно. На лодке с драконом спасали ценный груз, но судно слишком быстро уходило под воду.
Когда Шарах подгребла к месту трагедии, выловить удалось только часть команды. Лошади, находившиеся на римском суденышке, плыли к правому берегу, таща цеплявшихся за гривы моряков. Среди обломков барахтались девушка и мужик. Астарх показала матери на женщину, которая преследовала их труппу в империи. Пока втаскивали Вараву, мужик влез сам.
— Это причина тревоги Астарх? — Догадалась Кимана. — Лодка перегружена. Зачем они тебе?
Шарах пожала плечами, глядя на добычу.
— Выясню, что она от нас хотела и продам, — перехватив скептический взгляд Киманы на Криспа, добавила. — Старик тоже ещё крепкий.
***
Коэлю с замужеством дочери повезло. Кроме финансовой подпитки, он получил престиж. Никто уже не смел, предъявлять ему претензии. Излишки продуктов они с Криспом везли теперь в Никомедию[12], а это значительно выгоднее. Там и встретил Крисп паломников с информацией о сыне. Поэтому так просился с ним в поездку.