Потери с обеих сторон были небольшие, десять бриттов попали в плен. Карадох по-хозяйски осмотрел пленных, указав на троих, надеясь в дальнейшем получить за них выкуп.
— Не думал, что путь окажется настолько опасным, — оправдывался Констанций, уже на пути в гости.
В замок Карадоха прибыли с последними лучами. Свет факелов играл на массивной кладке оборонительной стены. Чуждая архитектура смотрелась загадочно. Хозяин излучал радушие, гостям обеспечили привычный для римлян комфорт. Запахи изысканного пиршества разлились по двору. Эля уложила сына и спустилась во двор. Мужчины обсуждали происшествие:
— Три дня назад мы разбили бриттов неподалеку от Адрианова вала. Устранения от власти Кормака давление на римлян не уменьшило. Оборонительный вал в ряде мест прорван и требует починки, — рассказывал Карадох.
Елена тихонько села рядом с мужем.
— Бритты здесь свои и часто ускользают из ловушек. О движении отряда с казной, им наверняка донесли.
Констанций в сомнении покачал головой. Римляне тоже не лыком шиты о деньгах знали единицы. Карадох недоверие почуял и захотел сбить спесь с надутых латинян.
— В последнем бою попался знаменитый друид. Посмотрите сами, — приказал он привести пленника.
Как умудрился величественный старик материализоваться из темноты даже будучи под стражей загадка, но получилось эффектно. Седой как лунь, несмотря на мятую одежду, он вмиг стал центральной фигурой. Боязнь сил, которые олицетворял жрец древней религии, заставила всех затаить дыхание.
— Раздели с нами трапезу, — пригласил хозяин его к столу.
Пленник явно не был голоден, все бриты обитавшие в окрестностях замка, включая хозяйку дома, старались, чтобы главный друид острова Мону[19] ни в чем не испытывал нужды. Он спокойно сел и внимательным взглядом оценил обстановку царившую за столом.
Наглый сармат ждёт представления, мелькнуло в мудрых глазах слишком быстро, чтобы кто-либо успел прочитать. Никто не догадывался, что побег жреца подготовлен, но жизнь дарила новые возможности. Ничто в этом мире не происходит просто так.
Устремив взгляд поверх голов присутствовавших, он стал поправлять то прядь волос, то бровь, то ворот одеяния, казалось, просто устраивается удобнее, но, стоящий в дверях, раб британец прочитал тайные знаки: « Срочно готовьте судно».
— Дай прогноз персидской компании римлян, – с хитрецой попросил Карадох.
Присутствовавшие знали про удачу в Персии, а вот до друида, по их мнению, эти сведения дойти не могли.
Старец еще энергичнее принялся манипулировать пальцами, брит с трудом успевал расшифровывать тайные знаки.
— Ваш император вступил на тропу смерти, свершится проклятие рода, —– мрачно произнес он, тряся руками над головой.
У Эли закралось подозрение, что с пленника сыплются блохи. Она отодвинулась, и поправила покрывало на голове. В свете факела матовым перламутром блеснула крохотная жемчужина в центре солярного знака бабушкиного кольца.
Даже такому опытному манипулятору, не удалось скрыть удивления на лице.
Мужчины смеялись над прогнозами друида, весть о смерти Кара дойдёт сюда не скоро. Старец воспользовался оживлением, протянул руку к Елене:
— Откуда у тебя кольцо? Покажи тыльную сторону, — жрец просил так, что не предполагал отказа.
— От бабушки со стороны отца, — не без колебаний протянула она семейную реликвию Мананнану.
Друид развернул скромное украшение к свету факела, пристально вглядываясь в монограмму на плоской части тыльной стороны.
На твердо вырезанном V, шла вязь изящных завитков m. Все притихли, наблюдая странный разговор с женой знатного римлянина. Мананнан передал кольцо по кругу, и все разглядывали загадочные знаки, не понимая, что это сквозь толщу веков к ним пробился свет трепетной и нежной первой любви Вотана и Мириам[20].
—– Дед увез бабушку из дворца инценов. — тихо поясняла Еленуса.
Дела куда более близкой истории затмили судьбу очередного поколения римских императоров. Здесь и сейчас раскрывалась древняя тайна, все это чувствовали.