Старик присмотрелся к заезжей римлянке, угадывая фамильные черты. Затем поочерёдно взглянул на каждого сидящего за столом.
— Нужно свериться со священными письменами острова Мону[21], — тихо сказал друид, и все послушно кивнули.
Утром отплывали с восходом. Эля, наконец, поняла смысл названия туманные острова. Густое облако скрыло прибрежную линию и море. Страх событий на Дунае ещё жил в душе. Но вместо драконьей головы вынырнула неказистая лодочка. Друид с Констанцием и Еленой, как заведенные, попрыгали в нее. Два бритта толкнули судёнышко в морось. Карадох обнаружил пропажу с подходом своего корабля. Преследовать было нереально. А через три часа туман поднялся, и корабль следом за лодкой вошёл в бухту волшебного острова Мону…
Припомнить, как они прошли к пещере увитой плющом, позже не мог никто. Даже Констанций, который обычно безошибочно ориентировался на местности.
Все расселись у жертвенного камня. Мананнан из-за завесы плюща вынес огромный сверток обернутый тканью с древними магическими знаками. За ним бритт нёс пару камней со странными насечками на острых краях. С места, где совпал рисунок, друид осторожно откинул материю и вытащил свиток старой кожи и новый папирус.
Полуистлевшая кожа грозила рассыпаться в труху, и он развернул копию на папирусе.
— Снова змея укусила свой хвост. — Гортанно прочёл Мананнан магическую формулу.
Елена знакомилась с разными письменами ещё в Александрии, но чёрточки и точки, будто нанизанные на ветви, видела впервые.
— Ты из рода богини огня. — Продолжил друид. — В незапамятные времена женщина с волосами как солнце и глазами как небо приплыла к друидам из-за моря на спине дракона. Она привезла народу младенца, не рождённого смертной. Твоя бабушка её потомок из колена царицы-воина Боудики[22].
Для Эли имена и слова не наполнялись реальным смыслом. Она уставилась на рисунок соединённых между собою квадратиков, внутри которых пряталось другое изображение.
— Это магический пояс силы. Подарок богов. Он передаётся в твоей семье по женской линии, — перехватил её взгляд Друид. — Но разговор сейчас не о нём.
Мужчины устали от загадок и теряли причинно следственную связь.
Мананнан еще немного развернул свиток, и все увидели рисунок кольца Елены. Рядом монограмма тыльной стороны. Стало очевидно: у жены римского военачальника именно то кольцо, о котором пишут в древнем манускрипте.
Пользуясь общим замешательством, жрец поднял глаза на бритта, тот зажёг священный огонь. Над жертвенным менгиром потянулся в небо слабый дымок.
— Семья, к которой ты принадлежишь по праву рождения, могущественна и разветвлена.
Это был уже совсем другой расклад.
— Мы храним древние знания друидов. — Мананнан улыбнулся, — твоя бабушка сестра моего отца.
Эля не могла сразу сообразить степень их родства. Бритт незаметно сыпанул в огонь щепотку сухой травы.
Друид поднялся и отошел на небольшое расстояние, продолжая обрушивать на Елену информацию о родне:
— Троюродные сестры замужем за королями Фианы, а младшая мать наследника франков.
Растерянное лицо Констанция выдавало сомнение: как ему теперь наводить римские порядки среди британской родни жены. Карадох приосанился: если такое высокое начальство в столь близкородственных отношениях с царскими фамилиями острова Могущества, ему сами боги велели выдать дочь за внука Кормака. И то, что он услышал дальше, только подтвердило эту мысль.
В глазах стало двоиться. Мананнан не зря отошел от сидящих, но помощник переборщил с травой, и друиду досталась слабая порция. Его осенило пророчество:
— Вижу над головами твоего мужа и сына имперские короны, и власть они получат на благословенной земле наших предков.
Остальное прошло как во сне, проход в скале открылся внезапно, словно ту раздвинули, большинство очнулось далеко от места событий на берегу, напротив своих лодок и пройти к волшебной пещере без проводника не могли. Ни о каком плене для Мананнана речи не шло по причине его отсутствия.
Когда вернулись в Лондиум, там ждала новость: Констанция переводили в Долмацию[23] президом…