Константин присматривался к воинам, сила которых ощущалась в каждом движении и слове. Елена держала лицо. Но тянуть с признанием некуда. Британская родня рассчитывала на её мужа.
— Констанций женился на дочери императора Максимиана, — выдавила она показательно беспристрастно.
Трагерн помолчал, переваривая новость:
— Какой удачный ход, — для большинства родственников Елены, не представлявших других брачных отношений кроме многоженства, статус их родственницы как старшей жены не подвергался сомнению, — прекрасный повод явиться с дарами. Это меняет ситуацию к лучшему, — расцвел он улыбкой.
Выражение удовлетворения появилось и на лицах остальных. Быть в родстве с зятем римского императора, куда выгоднее, чем с удачливым полководцем. Боги явно на их стороне.
Елена впервые заметила сомнение на лице сына. Тот уже вспомнил героические события и таинственные приключения детства. Сила и власть веяли от гостей-родственников. За его спиной вырастала опора.
События пошли вне воли и желания Елены. Константин с Дамиром щенками бегали за роднёй из туманной Британии. Она с опаской отпустила сына с ними в Медиолан. За месяц ожидания чуть не истлела.
Константин вернулся повзрослевший. Порывистость и искренность ушли, спрятались ребяческие обиды, появилась забота, и ответственность за судьбу матери.
[1] В древности большой знаменитый город в Северной Италии в стране венетов. Сейчас руины в 12 километрах от прибрежья Триестского залива.
[2] Самозванец в Британии.
[3] Город, отвоеванный римлянами у древних племён на севере Италии, современный Милан.ашёл раб-эфиоп.
***
Констанций пошёл на сотрудничество не без внутреннего сопротивления. Но воспитанное в нём Аврелианом и Пробом служение родине не позволяло вносить раскол в и так тяжёлую ситуацию.
Претила показная роскошь и грубость Максимиана, его безграмотность. В новой должности он мог это частично сгладить, тем более что парочке явно везло и ситуация стабилизировалась.
Поначалу не понял, что Максимиан сватает ему свою так называемую падчерицу. Просто регулярно натыкался на расцветающую девушку.
Прелестное создание было чуть старше Эли в момент, когда их свела судьба. Семейная жизнь префекта претория шла без сучка и задоринки, но за пятнадцать лет супружеской жизни, можно объесться даже манной небесной. Стремительная карьера грешила изъяном — жену не приняла знать. Её связи с древней царской семьёй Александрии значения не имели, в глазах элиты она была никем.
Вопрос, кто кому больше нужен, но выгоды предложения Максимиана несомненны. По материнской линии Феодора из знатной сенаторской семьи, считалась дочерью Афрания Ганибала, её поддерживал клан, наконец, она просто молода и красива. Попробуй перед таким устоять.
Последняя ночь с Еленой всколыхнула в душе, глубинные понятия о чести, но она сама отказалась продолжить борьбу. Константин приехал спустя время с британской роднёй и подарками, намекая, что они его понимают. Констанций не обидел первую семью в материальном плане. Оставил им полдома в Трире, виллу в вечном городе, имение в Далмации.
Но скользкая тропинка предательства требовала новых жертв, избежать их теперь не получится.
Объявление Констанция и Галерия цезарями, о чём до этого прозрачно намекали, сопровождалось условиями. Пришлось вызывать на церемонию Константина.
Готовилась встреча двух августов. Впервые за семь лет мероприятие признал сенат, и прибыла ответственная делегация из Рима, перемены обусловил и новый брак Констанция.
Он надеялся, что сын приедет один. Путешествовать в холодную пору ранней зимы не комфортно. Констанций Елену даже не сразу узнал. Вместо смешливой, изысканно одетой женщины с повозки спустилась красивая без единого украшения тень бывшей Эли, и только из глаз по-прежнему лилось море всепрощения. Решение августов её убьёт.
Да, ни на каких торжествах она не появлялась, но он чувствовал жертву любви сквозь стены. Впервые опалила ревность Феодоры. Объявить Костантину его участь стало ещё сложнее, и он просто тянул время.