Реформа управления, провозглашение цезарей свершились, и откладывать стало некуда. Он нашёл Елену в скромном домике, на маленькой террасе увитой плющом. Разительные перемены опять бросились в глаза. Собрать осколки разбитой жизни той помогла подпольная христианская община. Строгий канон и умерщвление плоти перед таинствами отвечали самоистязанию души.
—– Константину придётся уехать с Диоклетаном. — Сказал он самое тяжёлое, словно прыгнул в омут с головой. — Не знаю, как сообщить. В знак доверия между августами.
Соратники во Христе учили Елену смирять гордыню, но это было чересчур. Мало ей испытаний, потеряла все, что дорого в этой жизни. Сына в заложники отдать не могла.
***
— И эта притащилась, — не стеснялась доверенной рабыни Феодора.
Астарх из-за спины хозяйки смотрела, как спускается с повозки причина всех несчастий её жизни.
Узнать маленькую циркачку в рабыне Феодоры было почти невозможно. Но сердце молодой амазонки не забыло трагических событий, приведших к ее нынешнему положению.
Катастрофа на Дунае лишила большей части снаряжения, а время поджимало. Амазонки всё-таки рискнули и проиграли. Освободить подруг не удалось, в перестрелке погибла мать Астарх, сама девочка попала на невольничий рынок.
Рабство не сломило подрастающую воительницу. Хитрость и изворотливость, беглое владение латынью позволили выслужиться у знатной сириянки матери Феодоры. Поначалу Астарх готовила побег.
Хозяйка вышла замуж за Максимилиана и дом наполнился роскошью, а потом того объявили императором. В суматохе самое время унести ноги. Тем более на торжище она встретила Киману. Та продолжала разведку с новой труппой циркачей.
Обсудив последние новости, все поняли: не использовать положение в доме римской знати непростительно. Феодора вышла замуж за Констанция и Астарх очутилась в центре принятия военных решений, стоимость её информации ещё возросла.
— Только настроилась вытерпеть безродного первенца, и тут эта постная рожа в обозе, — Феодора скатывалась на грань истерики.
Астарх скромно потупилась в уголке, Феодора выпросила у матери ловкую рабыню, и та теперь часто наблюдала буйный нрав истинной дочери Максимиана.
Красавица серьёзно на сносях, и такая несдержанность могла повредить плоду. «Похоже, бледная тень так и стоит между супругами», — невольно подумала Астарх.
— Не спускай с неё глаз, — приказала Феодора, — А лучше избавиться навсегда. Получится, озолочу, на волю отпущу…
Желание отомстить у Астарх и хозяйки совпадало, но сделать это не просто. Кимана приедет через несколько дней, а брать яд у местных опасно и могут обмануть.
Пока же она неусыпно отслеживала жертву. Правда та не покидала скромный домик, выделенный ей с сыном. Астарх пряталась в листве плюща, когда Констанций объяснялся с Еленой.
Он говорил, а та молчала. Темное покрывало, и отсутствие украшений только подчёркивали благородство осанки и красоту спокойного лица. Было в этой вражине что-то такое, что не позволяло отвести взгляд. Сквозь расслабленные черты лился свет духовной стойкости.
Весть о сыне вздёрнула подбородок. Но в этот момент на террасу фурией ворвалась Феодора. «Боится оставить без контроля, » – мелькнуло в голове рабыни.
Выпирающий животик потеснил Констанция. Факт на лицо сбил праведный гнев с Елены. Триумф победы и непреклонность юной соперницы потушили свет зелёных глаз. Только на мгновение мелькнуло, как не переносима ей эта ситуация. Далёкий плен выглядел видимо привлекательней. Та встала и, опустив глаза, произнесла:
— Пойду, распоряжусь, собираться в дорогу…
[1] Персонаж второй книги «Земными дорогами богов» вождь саков принимавших участие в битве в Тевтобурском лесу.
[2] В древности большой знаменитый город в Северной Италии в стране венетов. Сейчас руины в 12 километрах от прибрежья Триестского залива.
[3] Город, отвоеванный римлянами у древних племён на севере Италии, современный Милан.
Друзья детства и архив