Вдоль стены на лавке сидели клоны челядницы, которая их привела, юбки и полушалки различались только цветом.
Витязь вынул из-под плаща резную деревянную шкатулку и пошёл отдать подарок. У перил сидела юная женщина неземной красоты.
Черты белоснежного лица рождали в душе музыкальный ряд. Узорно вычерченные брови разлетелись над пушистыми черными ресницами чуть раскосых глаз цвета бушующей волны, тоненький носик с трепетными ноздрями и алые губы оттеняли идеальную кожу, сквозь которую пробивался румянец (генетическая копия Деяниры[3]).
Она рассматривала кружевную резьбу шкатулки. На крышке мятущийся лебедь раскинул крылья. Их провожатая что-то шептала красавице на ушко. Чёрное головное покрывало с золотой каймой не могло скрыть цветущую прелесть модели. Отрешённое выражение прятало неясную печаль.
Елена видела, что та воспользовалась их появлением и попрощалась с дарителем. Просто показала на них, и он ушёл.
— Хочу купить у вас рабыню, — обратилась Елена.
Изумление мелькнуло в синих безднах при виде предмета сделки, но потом та догадалась: в просьбе что-то личное.
На террасу забежал славный кудрявый мальчуган лет трёх-четырёх, уверенно забираясь к матери на колени. Сунильда[4] ласково обняла хорошенького сыночка и улыбнулась.
— Отец тебя ищет, — лепетал ребенок.
Уголки гранатовых уст дрогнули, растерянность, смешанная с горькой тоской, осветила взгляд. На лик легла печать жертвы, придавая особую выразительность прекрасным чертам. Художник как заведенный ловил атмосферу трагедии разлитой в воздухе.
— Дарю…— обернулась к Елене красавица.
Любые проблемы тонули в бездне этого отчаяния.
[1] Старинная крепость Хисар.
[2] Персонаж первой книги «Лабиринты любви» (гугл: артикул 978 5 907137 22 6)
[3] Персонаж первой книги «Лабиринты любви»
[4] Лебедь на языке готов.
***
Знатный военачальник готов представить не мог, что есть упрямство, на которое его естественное желание наткнётся, как коса на камень. На шестом десятке он был ещё видным мужчиной. Удачливость в военных походах не падает с неба. Баланс жестокости и стратегии выковали характер, сметавший любые преграды. Не встречал человека способного ему сопротивляться. А эта хрупкая девчонка, который год дерзила и изворачивалась. Да она родила ему славного очередного малыша, но это взаимопонимания не добавило.
Великий полководец родился в Алании и о благословенной земле предков знал из рассказов деда. Правда, связи остались. Информаторы приезжали из Персии в гости. Его отец и дяди к тому времени уже объединили решающую силу ассов. Большая часть остальных племён, в том числе потомки Одина, приняли за родню. Кого припугнули, иных подкупили. Сопротивление оказали только Боспор и Азагарий. Это уже потом он выяснил, что все три «мятежные силы» (включая Сунильду) осколки, разбитого римлянами в древности царского рода Одруссии.
А тогда пять лет назад он во главе делегации готов возвращался с церемонии объявления цезарей. После скифских войн соседи предпочитали не выпускать соперника из поля зрения.
Эрман откликнулся на предложение проводника освежиться в целебных источниках. Невысокие отроги гор заросли лесом. Озерки не замерзающих прудов облюбовали перелетные птицы. После трёх дней в седле, пройтись было счастьем. Внизу едва слышался шум возни и плеск воды. Эрман чуть спустился к орешнику, отодвинул ветви и посмотрел вниз.
На берегу крохотного пруда озорная девушка кормила стайку лебедей. Процесс доставлял удовольствие обоим сторонам. Белые птицы хлопали крыльями, подплывая к красавице то с одной то с другой стороны, а проказница бросала кусочки хлеба и смеялась, а потом полезла в воду, чтобы очередной кусочек достался самой белоснежной молодой лебедушке.
Обаяние юности завораживало. Сердце воителя дрогнуло. Девчушка выскочила из воды, схватила кокошник, и скрылась в зарослях на противоположной стороне.
Эрман не привык к отказам. Отец Лебеди заткнулся с возражениями после второго слова, мнение девушки никто не интересовало, а зря. Полководец осыпал избранницу подарками. Та растеряно позволила облечь себя в роскошные одеяния, но когда дошло до дела, вырывалась с ожесточением попавшей в капкан лисички. Сопротивление добавило к процессу азарт и принесло небывалое удовлетворение. Позже будущий король готов пытался сгладить противоречия, но было поздно. Контакты шли по заезженной дорожке.