Он поехал за невестой. А та уже была замужем за убийцей отца Берендея. И сказать нечего. Не способен противостоять обстоятельствам на данный момент. Тоска поселилась в душе. В Родень доносились слухи, что Лебедь привезли в Днапрштат, что едва не померла родами и очень сильно болела после.
Берендей в поездку к римлянам напросился в надежде увидеть хотя бы мельком. Но удалось только по приезду в доме несостоявшегося тестя, хотел узнать, чем он может помочь.
Разговор не получился. Лебедь избегала воспоминаний беззаботного детства, прятала глаза при расспросах о здоровье и отделалась от него, как только появилась знатная римская гостья. Он не верил, что ей безразлично, быстрее оберегала от риска попасть в немилость к супругу. И только несравненная красота по-прежнему сбивала с ног.
Зря он добился встречи, теперь точно знал: она в опасности. А помочь не мог. У самых ворот столкнулся с её отцом, тот остановился перекинуться словом.
Пожилой мужчина явно чувствовал вину за обман с помолвкой. Всё-таки родня, хотя разгром Азагария снизил статус жениха. Свадьба дочери с претендентом на престол готов подняла одрусов из забвения, несмотря на все проблемы брака. Ему удалость пристроить двух сыновей. Эрман выделил тем богатые имения в Дакии. Но душа за свою девочку болела.
— Рад видеть тебя, — вежливо улыбнулся хозяин виллы. — Как разрешились споры по недоимке дани?
Отец Лебеди хотел показать, что в курсе проблем родственника и как тесть грозного Эрмана согласен помочь.
— Готы не считаются с нашими интересами, — Берендею ситуация наболела, — Не желают даже выслушать…
Положение вассалов «сияющих богов» не предполагало равноправных отношений.
— Нужно повысить статус в их глазах, — поучал умудренный родственник. — Найди невесту в знатном аланском роду.
Совет убивал двух зайцев: смягчал последствия собственного отказа и показывал беспроигрышный вариант династической дипломатии.
— Откажут, — реалистично оценил свои шансы витязь. — Быстрее пойдет невеста из герулов.
— Нет, это толочь воду в ступе, — задумчиво протянут отец Лебеди. — Сестра моей бабушки вошла в варяжскую семью ругов, а это кровь Одина.
До Берендея вдруг дошло, что отец Лебеди ничего кроме этой виллы за спиной не имеет, даже должность у римлян не передаётся по наследству. Да, Берендею сейчас трудно, но осколку царской семьи Одруссии только и остаётся тешить себя влиянием на старых связях.
— Мой сын едет в Аркону, попрошу посватать тебе невесту из ругов. Это прямая кровная связь с готами…
Мимо гордо прошла знатная римлянка, которую Берендей видел на приёме у Лебеди. Хозяин виллы с недоумением посмотрел ей вслед.
***
Варава ещё не осознала счастья, просто спускалась за Еленой с крыльца.
— Лукас такой мастер. Ну, художник. Тот, что рисовал портрет. — Она успела взглянуть на дощечку. — Сын Криспа, которого искали тогда в Наисе…
Неловко пыталась объяснить Варава, не сразу сообразившей, о чем речь, Елене.
Трагические события прошлого заставили обеих на мгновение задуматься.
— Может его выкупить? — Спросила хозяйка.
— Вряд ли, — отозвалась Варава. — Он в свите Лебеди, на которую не надышится. Кисточки и краски не в поле работать.
Они почти дошли до ворот, там стоял бывший хозяин и разговаривал с витязем, которого застали у Лебеди. Варава струхнула, вдруг сейчас отменят распоряжение Сунильды.
За прошедшие годы её трижды перепродавали и как товар она уже не котировалась. Тяжелая работа, насилие, смерть детей, только неизменная вера во Христе удерживала на этом свете. Она опустила голову, шепча про себя молитву, и незаметно проскользнула за фигурой Елены. Милостивый господь оглянулся на рабу свою неприкаянную, никто их не остановил.
Началась совсем другая жизнь. Варава смотрела на красавца Константина и вспоминала, как держала его младенцем на руках. А скоро беременная инкубина подарит Елене внука.