Констанций не то что бессребреник, но материальным благам предпочитал целесообразность, умеренность и пользу для дела. Взрывной характер красавицы не способствовал миру в семействе, хотя подчиненное положение у тестя заставляло мужчину помалкивать. Венценосный военачальник редко показывался дома, предпочитая оставить каждый раз беременевшую жену в условиях комфорта вечного города под присмотром семейства Максимиана.
Феодора знала, что не является «властительницей дум». Ее раздражало, что в её доме большая часть предметов роскоши подарки отца. А теперь оказалось: муж под предлогом бесконечных походов встречается с бывшей.
Молодая женщина рухнула в кресло и вцепилась в подлокотники, гримаса ненависти исказила красивые черты. Доверенная рабыня бросилась за настойкой валерианы. Сынок выскочил из-за спинки и подальше от греха побежал к лестнице.
— Дуру нашли! — от нервного тика зубы обманутой жены постукивали о край чаши. — Добудь яд, хочу избавиться навсегда.
Астарх имела свои неоплаченные претензии к Елене, да и к Вараве, врагини так удачно оказались вместе. Кимана под рукой. Опытная ведунья знаток ядов. Стоило рискнуть.
Астарх прибыла в столицу западного цезаря раньше всех. Феодора перед отъездом логично проронила:
— На момент отравления меня не должно быть в городе.
Доверенная рабыня согласилась, без этой истеричной женщины ей будет проще.
Дворцовый комплекс расстраивался спорадически. Крыло Елены вовсе в запустении. Феодора в своей части распорядилась достроить этаж. Но деньги присылала редко. Со стороны двора валялась куча песка, кирпичи, сквозь брошенное кем-то колесо пробивалась трава.
Поначалу Астарх боялась, что опоздала и жертва поехала дальше, но к вечеру знакомый караван показался в воротах. Уже наладила контакт со смотрительницей пустых владений и опробовала путь в покои соперницы с крыши. Суета по прибытию подходила для планов лучше всего.
Проникла в комнату через недостроенный третий этаж примыкающей пристройки. Елена что-то обсуждала на кухне, голоса едва различимы за шумом первого этажа. От жаровень шло тепло, на столе чаши подогретого вина. Это была удача.
Астарх налила из пузырька в одну чашу, во вторую и тут скрипнули ступеньки лестницы. Не успевала вылезти в окно, метнулаь в конуру, предназначенную для прислуги.
— Наконец отдохнём, — расслабленный голос врагини замолк у стола.
В полутемной каморке Астарх едва не свалила с полочки какой-то свиток и ёмкость с маслом для ладанки, не понимая зачем, она по инерции вылила остатки яда туда.
— Что-то мне…— заторможенный голос прервали грохот и суета.
— Помогите!!! — заверещала вторая врагиня и помчалась к лестнице.
Астарх выскользнула из западни. Посреди комнаты лежала бездыханная Елена за перевёрнутым креслом и столом. На скомканной скатерти растеклось пятно от вина. Чтобы вылезти в проём пришлось обойти осколки разбитой чаши.
Уже на крыше засомневалась, а достаточно ли дозы для смерти и жаль, что только одна. Шум и топот сотрясали крыло ранее необитаемой постройки долго. Утихомирились перед рассветом, но точных сведений, чем закончилось, Астарх не имела.
Подстеречь знакомую рабыню посреди двора удалось только к полудню следующего дня.
— Что там у вас гремело, — поинтересовалась она словно невзначай.
— И не говори, хозяйку хватил удар, — собеседница скорбно прикрыла пальцами рот, — только откачали, пошла рвота. Думали, отойдёт. Но боги оглянулись на эту святую женщину. Под утро забылась сном.
Астарх не разделяла оптимизма, но сочувственно кивала головой. Шанс, что яд добьёт Елену оставался. Варава видимо не успела хлебнуть до разгрома. Не зря Кимана предостерегала, что боги не на их стороне.
— Да вот же она, — рабыня улыбнулась проёму второго этажа.
Зелёную шатающуюся тень со спины поддерживала Варава. Явно хотели глотнуть свежего воздуха. Черты лица у матроны обострились, безжалостное солнце подчеркнуло следы ушедшей молодости. И в этот момент в ворота въехал нарядный караван Феодоры. Из самой красивой повозки выскочили прелестные ребятишки, за ними с округлившимся животиком спустилась цветущая жена Констанция.