Сарина неожиданно вывела на солнечную полянку, и всех на мгновение ослепило. Молния в незапамятные времена сожгла самый высокий дуб в округе. Лес медленно отвоёвывал проплешину, за кустами проглядывало подобие деревянной изгороди. За забором едва угадывалась избушка, которая прилепилась на корнях сожжённого исполина, словно на лапе огромной птицы, калитка пугала традиционными черепами животных и давно убитых врагов.
Все пали на колени, и Береника завела хвалу матери родительнице. На последних нотах створка распахнулась.
Молодой дуб вырос прямо из корней предшественника, прилепившаяся к нему халупа казалась наростом. Эльха заметила, как высоко в ветвях что-то мелькнуло.
Ставни открылись. Старая как сама земля колдунья внимательно смотрела на гостей из-под седых прядей. Явно узнала Беренику и снова перевела взгляд на Эльху. Потом едва заметно кивнула. Все пошли обходить избушку.
На другой стороне картинка поменялась. Полуразваленное крыльцо и терраса, несколько стогов и пара уликов на краю полянки, козочки, пасущиеся вдоль забора, всё дышало сельским покоем.
Простоволосая в сером балахоне ведунья стояла на пороге, вглядываясь в гостей.
— Ты одной с нами крови, — неожиданно выдохнула она в сторону Эльхи.
Береника поддержала тему.
— Ее двоюродная сестра верховная жрица культа змеи янтарного острова. У неё такой же пояс как у меня. — Рассказывала она Кимане.
— Руны упоминают северные земли, — ведунья покачала головой и повела гостей под навес.
Из кроны дуба ловко спустилась девочка, нырнув в люк избушки.
А чуть погодя разновозрастные шалуньи вынесли угощение и квас. Береника с ведуньей обсуждали новости чуждые для Эльхи.
Она осматривалась в замаскированном, но явно отлаженном до последней детали хозяйстве служительниц древнего культа. За стогами скошенной травы в ряд стояли четыре выдолбленных ступы неизвестного назначения, а неподалеку деревянные вороты.
— Заинтересовал последний вариант спасения? — Сарина поймала недоуменный взгляд жены русского князя.
Она без слов подвела Эльху и начала вращать колесо на валу, верхушка высокой липы наклонилась, оттуда свесился канат с крюком.
— А не слишком ли это рискованно, — заинтересованно обходила конструкцию Эльха.
Если обрубить канат липа, выпрямляясь, выбросит зацепленную люльку как катапульта.
— Да, без сноровки не обойтись. Главное не пропустить момент, когда в полете канат ослабнет и отцепиться. А то так и будешь болтаться привязанной, — засмеялась Сарина. — Но иногда это шанс. Если приземлишься на воду или в кустарники: считай, повезло. Все опробовано, — уверила она Эльху.
Они вернулись под навес, когда ведунья вынесла связку деревянных дощечек и стала перебирать их в поисках нужных заклинаний.
Потом принялась готовить смеси из засушенных трав и порошков, раскладывая их по маленьким кожаным мешочкам.
— Дело не простое. — Наставляла она Эльху. — Тщательно и точно выполняй ритуал. Посторонним, в том числе мужу рассказывать нельзя, хотя большую часть отваров пить придётся ему. Три полнолуния подряд…
Радужные перспективы
Зиген 2008 год
В серых тучах неприятностей, похоже, явился просвет. У Греты дела пошли на лад. Ещё слишком слабенькая, чтобы оставить без присмотра, но признаки выздоровления на лицо.
Макс неожиданно привёз путёвки на круиз по Дунаю. До летней поездки ещё далеко, а белоснежный пароход с огромными окнами витринами привёл Ольгу в восторг уже сейчас. Если хотя бы треть рекламных предложений сбудется, просто сказка. Конечно заблаговременная покупка: расчёт на бонусы и скидки, но она точно заслужила такой отдых. Да и отношения с Максом вернутся в круг безоблачного счастья.
Она не обращала внимания на долгие разговоры мужа со свёкром о финансовых перепадах на бирже:
— Нефть на пике, рухнет, мало не покажется. В штатах ипотечные банкротства, — услышала как-то, проходя мимо.